大家的视线落到吴春草身上，她抿了抿嘴，看了一眼赵炳德，又转眼看其他人：“这是钱的事儿吗？况且一次两次要人帮，总不能次次都要帮吧，他念书得多少年？以后娶媳妇儿盖房子，难不成都要大家帮？大家伙儿也不能同意啊。”

这话一出来，不少人变了脸色，不知不觉就往后退了几厘米。帮人是情分，一半次帮了就帮了，但要承包人家的一生，谁都没有那么大的魄力。

吴春草话里的意思很明显，要是把这孩子留下来，以后就赖定了大家伙儿，谁又敢开口留呢？

大家的态度也很明显了，这个忙可真心帮不了，人家的家务事儿，就让人家内部解决吧。

赵炳德见无人出声相帮，眉头皱成两根椽，他哼了一声，冲宁八道：“既然不想要，就给他找个去处，光在这里嚷嚷有什么用，还不如去把玉米棒子掰了，你看还有谁家地里没收拾干净？饿死也是活该！”话是对着宁八说，却也重重地盯了吴春草一眼，其中深意，大概只有彼此才了然了。

他说完拔腿就走了，留下一院子人大眼瞪小眼，无趣至极。

过了秋分，一年的四分之三就基本上过去了，人该休养生息了，地也到了歇一歇，养一养的时候。

夕阳像个迟暮的老人，巍巍颤颤地站在山头望着赵家庄子，目之所及尽是砍倒的秸秆晒开的枝蔓，只有一块地还是整装待发的模样，地里的玉米不但挺直了腰身，连那腰间的玉米棒子也是根根饱满，似乎一点儿都不着急进仓。如同一个乞讨归来的花子，衣衫褴褛却满载而归，很愿意展示自己的收获，凝步不前，在一大片收拾干净的田地间显得异常醒目。

这一块鹤立鸡群的地，就是宁八家的。

一阵秋风吹过，沙沙的声音为秋日的傍晚拉响一首催眠曲，若不仔细听，还真听不出这乐曲中的另一种声音，夕阳老人伸着脖子竖起耳朵努力去听，可惜累了一天老腰不给力，咚的一下就掉下山头去，徒留眼底的遗憾将山光映得绯红。

玉米地里，除了叶子被扫刷的沙沙声，玉米棒子被掰断的咔嚓咔嚓声，间或还有说话声。

一个女声怨忧道：“……你也看见了，全靠我一个女人支撑着，这日子过着过着，我就觉得丧气，一点盼头都没有了……”这是玉米们再熟悉不过的女主人的声音。

“你这话才丧气，日子怎么就越过越丧气了？眼看着娃们都大了，再过个几年，抱孙子都抱不过来……有时间抱怨，都是闲出来的。”一个男人的声音，玉米们也许不怎么熟，但这块地一竖起耳朵就听出来了，这是常来帮忙的赵炳德。

“你觉得我闲？你看过我几眼就觉得我闲了，我要是闲，这赵家庄子就没个忙人了。唉，一转眼都三四年了，每次想起，都跟做梦似的，这世上，再不会有人怜惜我的苦了……”

“知足吧你！”

“我该知足吗？要不是你，我能留在这里受二十年的苦？”吴春草愤愤道：“当年我家穷，一家子都在挨饿，那死老头子乞讨上门，用他讨来的杂面熬了一锅面糊糊，就成了我们家的救命恩人，我爸恨不得趴在地上朝他磕响头，一个我又算什么，半袋豆子就换给他们家了，呜呜。”说到伤心处，眼眶子里凝了半晌的泪珠子哗地掉了下来。

“什么话！当年要不是他，你弟能活到今天？你不是为你爸你弟留下来的吗？我不拦着，你一走，谁能替他们还债？况且你也说了，就算是一碗杂面，那也是救命的恩情呢，你也不想想你拍拍屁股跑掉了，你那一家子咋办！”

“可你看宁八那个样子……”

“啥样子你不都看了快二十年了吗，早该看顺眼了，是你心里不平，看看娃们，有啥过不得的。那个家还不是由着你摔打，你那敢捅破天的胆子……守着娃过吧，还有什么不知足的。”

“要不是为着娃，为着……我早不过了，我就是去讨饭，也比现在强。”

“你呀，也是奔四十的人了，咋还像当年那个丫头子一样任性，自个儿当家做主，不比要饭强？”

“苦能吃，气难受，有时候，我真想一头扎那丼里算了……”

“好了好了，再不要说那些扎心窝子的话了，都是晦气话，日子会越过越好的。来，我帮你把背篓背上，赶紧回去吧，明儿早上把那父子几个赶到地里来，把粮食抓紧收了，种一茬容易吗？稍微勤劳些，养一个娃儿是多难的事，男子汉不吃十年闲饭，过几年就能给你挣钱了，到时候他还能不认你这个妈？”

“你又说轻巧话，给一碗饭吃也得看稀稠呢，我自己生的我都拉不过来，这个，念书娶媳妇，你要是保证也能照看到长大成个家，我多个儿子孝顺有什么不乐意的……哼！不是自家骨血你也不心疼吧，得，我也不为难你，你想办法带个话，把宁八他姐叫回来，宁家的事，我一个人抗不来。”

“也行，我替你捎信给宁八他姐，让他们姐弟俩商量去。”

一周之后，宁老爷子嫁到城里的那个女儿宁慧回来了。这是她第一次回名义上的娘家，不认识路，打听着来到青禾村，碰见一队小学生，排着不整齐的队形缓慢地走着，她问了一下，一个个子稍高一些的男孩指着隔川小路上的另一队学生道：“他们就是赵家庄队的，你追上去吧。”

一路气喘吁吁，她也没能追上那队学生，不过远远跟着没有迷路。进庄时天已经暗下来了，她望了望眼前的岔路口，一车宽的小路分枝伸向三个方向，宁慧选了离庄户最近的一条路，路的尽头有三四户人家，炊烟袅袅，家里必定有人的。她瞅准了一家大门洞开的，准备过去问一问，还没走到门口就看见到一个十来岁的少年端着一盆猪食出来。