那汉高祖刘邦出身市井，不也开创了汉家天下？那明太祖朱元璋，大明的开国皇帝，不还是个乞讨的和尚出身吗？清朝更是蛮子当家，马背上打天下，还不是把些读书的汉人收拾得服服帖帖的。咱赵家还缺正儿八经读书的人吗，那西院就住着两个，满口之乎者也，谁耐烦听他东拉西扯？大哥，父亲不在了，你长兄如父，手握了生杀大权，也不能肆意摆布于我！”言犹在耳，物是人非。

“你错了！错了！”他喃喃念道，昔时年少轻狂，不知天高地厚，拼着一身蛮力想要闯出一片天来，碰得头破血流时终于有了悔意，时光却终究是回不去了。

赵社长临终前接回了孙子赵广盛，让赵炳德两口子抚养他，将自己手里所有的积蓄都留给了他。

“我手里就这点东西了，原本该给你们几个分了的，现在全留给广盛儿，你们没意见吧？”又说：“广盛三个月没了爸，他妈是要出门子的人再不指望了，你们几个当伯当叔的，多照看着他点儿，只当是为你们一母同胞的兄弟尽些心意，把他拉扯成人看着他成个家……咳咳咳……”

病病歪歪地熬了大半年，赵社长终于油尽灯枯，撒手人寰。

不论世人如何演绎这悲欢离合，时间老人只会冷眼旁观，绝不私心掺和，驻步停留。

赵社长走了，老太太并没有像几个儿媳妇担忧的那样，躺下起不来身，她一直照顾着赵广盛，这个孙子不像赵广夏那样排斥她，刚回来时也哭了几天，好吃好喝地哄哄，让几个姐姐领着玩儿，也就适应了。

寂寞的午后，搂着熟睡的孩子，寻思着老头子说过的话，想起她那苦命的三儿，老太太又模糊了双眼，她要是不看着，谁能把这孩子给拉扯大啊。

让老太太比较宽心的，是老四赵炳发。当时盖新房原本是给老大的，后来老三出事儿，老头子做主让老四搬了进去，搬进去后一切顺当，四媳妇也争气，四年生了三个孩子，大的是女儿取名赵瑞兰，小的俩是龙凤胎，赵广新和赵清兰。特别是龙凤胎的到来，仿佛给老太太注入了一股生机，她又拄着拐棍子捣着一对三寸金莲满院子转了。

又是一年开学日，又是一个报名季。

孩子们都背了书包爬上坡，跟在赵广度的身后念书去了，只是今年的路队里，多了一个人——郭鹏。郭景生被开除公职，郭鹏也不再去中心小学上学了，他转到了村小，跟着村里的伙伴们披星戴月，每日里翻一座山过一条川，跋涉在求学路上。

宁家大门前，几个人吵得不可开交。说吵架，也算不上，宁八两口子你一言我一语地挤兑着宁老爷子和小宁子祖孙俩，话里话外的意思，是赶他们出门呢。

小宁子已经十一岁了，按正常年龄该是四五年级了，比如广度广博上的村小，虽说远了点儿，但七岁就坐到教室里了，郭鹏跟着他爸郭景生上中心小学，五岁多就进了校园，比广博小两岁却同年级。只有小宁子，九岁才报了个名儿，还隔三岔五地请假，断断续续读了一年多，就又要失学了。

这几年宁老爷子年岁渐大，腿脚越发不利索，就是乞讨，稍远一点的地方也去不了，近处被他讨了个遍，也没有人愿意对他行善了。有人曾开玩笑道：“宁老头啊，你也是这十里八乡的一大奇葩，有儿子不靠，倒拖着个孙子东家进西家出地讨口，让大家伙儿养你们一家子，你说到底谁是谁儿子啊？”个中滋味，大概只有祖孙俩才体会得了。

讨不来粮，宁老爷子和小宁子在家里简直是看不尽的脸色受不完的气，缺衣少食是常态，遭人驱使如家牲。假期里还好点儿，有活儿干，就是挨打受骂也好歹能吃上一口饭，一到开学，简直世界末日，尤其是今年，宁八两口子是决计不会再出那两块二的学杂费，供他上学了。

“半大小子吃死老子，三个小子比两个大人还能吃，我都要养活不了了，再拿什么养外人？养了这些年也该够了吧？”

又骂宁老爷子：“年轻的时候四处浪，想走哪就走哪，一年两年地不着家，想不起你还有儿子孙子的，现在好了，浪不动了就赖在家里混吃混喝，自己混不够，还捡个花子一起混，见过胳膊肘往外拐的，可还没见过这么自私的，一心里念着那捡来的，不管自家人的死活，呜呜，我咋就这么命苦！”

吴春草拉着前去想看看发生了什么事的邻居哭诉着，边哭边诉说她这些年的不易，而宁八，口气很坚决：“领走，谁要谁领走！现在就领走，晚饭还能省一碗水，十年了，十年啊，我赔了多少粮食？什么？叫社长来？去去去，叫他来，他来了我也是这话！他要是能领走更好！”

宁老爷子谁也不理，只时不时地嘟囔一句，细听，他说的是：“叫他姑，叫他姑来！”

很快，赵炳德就来了，他蹲到一旁树下的辘轳上，就跟在自家门前一样，掏出烟袋开始卷烟。宁八看了一眼他，不自觉地后退了两步，口气也没那么强硬了。

“社长啊，墙皮刮干净了，也没凑够我三个娃的学费，老大我都不准备供了，早些打发出去还能挣几块钱补贴家用，这个……”他指了指怯怯地偎在宁老爷子身边的小宁子，换了个称呼：“他我实在是无能为力了，你不差那几块学费，要不你领走吧？”

赵炳德瞪了他一眼：“胡说什么！”

“既然他进了你宁家的门，叫你一声爸，就是你们的缘分，哪能随便给别人领走？简直胡闹！学费才几块钱，你没钱，大伙儿帮嘛。”

一听赵炳德说要帮忙凑学费，宁八有点意动，蚊子腿虽小，好歹也是肉啊，学费不过三两块，拿到手了也是钱嘛。但下一秒，他清醒过来，眼神往他媳妇脸上瞄，见她面无表情，忙道：“不行不行，不要了不要了，还是走开了干脆利落。”