那些田庄旺铺最是能以钱生钱，正因如此，他从未想过国公府又会面临缺钱的窘境。

许氏语含辛酸，

“老爷您是不知道妾身这么些年来打理国公府有多么不易。光是老爷您这边每月就要支取三千两银子，妾身也从不过问您这笔银子的去处。

“还有婆母那边，虽是吃斋念佛，但每月斋菜皆是花样百出，耗费的银子可一点都不比山珍海味的少。

“此外，自从老爷您进入户部为官，这上下打点还有各府之间的人情往来以及府内日常支出，妾身是每月精打细算，方能勉强维持国公府的体面。”

话到这里，许氏偷觑宁坤一眼，见他脸上仍写满疑惑，她思索片刻后说道，

“虽说姐姐当初是给了一半的嫁妆给我们，可那店铺田庄的掌柜伙计只认姐姐和竹鸣为主子，根本不把妾身放在眼里，即便妾身搬出老爷的名号也没用，妾身当初打理那些田庄铺子煞费苦心。

“可那些刁奴实在不像话，懈怠又偷奸耍滑。妾身不得已换了一批人，只是换人后，生意终归不如先前，有些甚至还连年亏损。妾身之前其实也和老爷提起过，只是老爷忙于官府事务，未曾放在心上。”

宁坤一把推开许氏，神色霎时冷了下来，

“许慧，本公信任你才让柳氏的嫁妆交由你打理，你如今就打理成这样？你虽曾提起过，可本公只当你是一时感慨，怎会料到已到如此地步？”

小主，

回想柳氏当初尚在时，还曾临时接管母亲那些生意惨淡的铺子，使其转亏为盈。

这样一比，许氏当真是无法企及。

许氏低垂着头，支吾道，

“老爷，您......您这也不能怪妾身，都是那些刁奴作祟，您瞧竹鸣名下的那些店铺生意可是越来越好，妾身曾派人偷偷去他名下店铺，来人回禀说那些店铺中不乏有被妾身驱逐的刁奴。

“更甚者，妾身早些年迫于无奈出售的几家店铺，也都被竹鸣暗中购回，这其中恐怕另有隐情。”

见宁坤的脸色黑沉，许氏眼底闪过一丝算计，故作深思状，

“妾身如今细细思量之下，愈发觉得此事蹊跷，也许这些都是姐姐在清醒之际苦心孤诣布下的局。若非如此，妾身实在想不明白，当初姐姐怎会舍得将半数嫁妆慷慨相赠？

“妾身现在倒觉得姐姐此举实在是妙啊，她自知时日不多，为了让我们好生养育竹鸣，明着给我们一半嫁妆，暗地里却已给竹鸣铺好路，等着他羽翼丰满后再慢慢从我们手上夺走。”

宁坤的神情越发凝重，审视的目光落在许氏脸上，语气却有些不坚定，“你倒是很会为自己找借口。”

可深入一想，柳氏向来心思细腻，深谋远虑，她若真有此意，倒也符合她的作风，毕竟她临死之前意识并未受药性控制，她心甘情愿提出将一半嫁妆奉上只求他们能善待竹鸣。

许氏见状心思微转，

“老爷，妾身并非是为自己找借口。妾身自知论起生意经营之道自是比不过姐姐，但是妾身对老爷对国公府的情意，那是日月可鉴，老爷最该明白。

“老爷也知道妾身心思浅，向来心里如何想就如何说。若是刚才妾身说的不对，老爷莫听就是。”

宁坤沉默了下，也不想同她绕圈，哼了一声道，“你前前后后同本公说了这么多，到底想如何？”

许氏讪讪说道，“妾身...妾身是想如果竹鸣能将姐姐那些嫁妆拿些出来或者贴补一些银子，或许能解了我们的燃眉之急，好让紫卿风光大嫁。”

宁坤听完眉峰高耸，宁竹鸣如今同他已然势不两立，连‘父亲’二字都不愿称呼他，别说拿柳氏的嫁妆，就是一两银子他都未必愿意给。

他的这个儿子，从某一方面来说，和他外祖父柳太师的性格倒是相像，一样的宁折不屈。

宁坤沉声摇头道，“你死了这条心吧，那逆子绝对不会同意的。”

“妾身也知道竹鸣对我们怨念颇深，冒然提出他自不会答应，所以妾身想了一个法子。”

许氏的声音弱了下来。

宁坤冷笑一声，有些不耐烦，“本公没时间听你废话，说重点。”

许氏凤眼微眯，缓缓言道，“要想让竹鸣乖乖听话，妾身想，倒不如用当初对付姐姐的法子，这样他才会对我们言听计从。何至于上次接风宴他公然与老爷作对，故意拿龙门贴真迹羞辱老爷。”