谭绍光不仅注重防守，还采取了攻势防御的战略。他率军向上海方向发动进攻，在北新泾与敌军激战，有效地遏制了敌人的进攻势头。然而，随着战局的发展，太平天国在周边地区的局势日益严峻。1863年四月，昆山失陷；六月，吴江也被清军占领。到了七月，清江苏巡抚李鸿章部下的程学启联合英国侵略者戈登的常胜军，共同进攻苏州。

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面对强大的敌人，谭绍光迎难而上，多次击败敌军。1863年十月十五日夜（阳历十一月二十七日夜），戈登试图在夜幕掩护下突然袭击苏州城东北角的外围防线。戈登带领军队接近栅堡时，以为太平军毫无察觉，但实际上谭绍光早已做好了充分的准备。当戈登的先头部队试图攀爬长墙时，太平军立即发起猛烈反击，密集的炮火和步枪射击迫使敌军撤退，留下了大量的伤亡。

两天后的清晨，戈登动用了二十尊大炮，连续轰击太平军的防御工事长达三个小时，导致太平军的防御设施大部分被毁。太平军撤退后，戈登率军前来占领栅堡，但谭绍光指挥部队迅速反击，切断了戈登军与其后援的联系，并将其包围。戈登在太平军的突然反击下险些被俘，幸亏援军及时赶到，才得以逃脱。在这场战斗中，戈登部下多名军官丧生，包括琼司（Jones）、毛勒（Maule）、维利（Wiley）、金（King）、利司第（Christie）、亚卡（Ager）、卡尔（Carral）、威廉（Williams）和格兰司福特（Glanceford）等人。

接连的失败让戈登意识到，苏州的防御并非仅凭武力就能突破，于是开始寻求从内部瓦解太平军。戈登派人进入苏州城内，与守将纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文以及天将张大洲、汪有为、范起发、汪怀武等人接触。这些将领被敌人的诱惑所打动，开始与程学启、戈登在城北洋澄湖谈判投降条件。谈判结束后，戈登对程学启表示，他已经无力通过正面攻击拿下苏州，希望李鸿章能够支持谈判。

谭绍光在留守苏州期间，截获了几封戈登写给郜永宽等人的谈判信件。尽管他是苏州的主将，但在太平天国后期，各将领拥有独立的指挥权，他无法直接控制其他将领的行为。考虑到郜永宽等人所部占据苏州城内守军的四分之三，并控制着六个城门中的四个，谭绍光意识到，如果贸然采取行动，可能会引发内讧，导致城外敌军乘虚而入。因此，他决定召开军事会议，试图用道理说服叛徒们，希望他们能够回心转意，共同保卫苏州。

五、惨遭杀害

1863年12月4日（农历十月二十四日），是谭绍光生命中的最后一天。当天上午十一点钟，叛徒郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武八人齐聚慕王府。谭绍光邀请他们共进午餐，并在餐后举行了祈祷仪式。祈祷完毕后，众人一同前往慕王殿，准备召开军事会议。

谭绍光身穿行礼的冠服，坐在殿内的高台上，居于首席位置。他准备了一份长篇报告，首先讲述了太平天国目前面临的种种困难，包括外部的清军和洋枪队的威胁，以及内部的粮食短缺、士气低落等问题。接着，他强调了团结的重要性，指出只要大家齐心协力，就能够克服眼前的困难，打败清廷，赶走洋人，实现天下太平的理想。他还特别表扬了广东、广西军的忠勇，同时严厉批评了其他军队中出现的离心离德行为。

然而，谭绍光的慷慨陈词并未能打动这些叛徒的心。他们对谭绍光的讲话进行了猛烈的攻击，双方随即展开了激烈的争论。争论愈演愈烈，最终达到了高潮。突然，汪安钧情绪激动，猛然站起来，脱掉了长袍。谭绍光见状大声喝问：“干什么！”汪安钧回应的同时，迅速抽出了短剑，径直向谭绍光的颈部砍去。

谭绍光完全没有预料到叛徒们会有如此卑劣的暗算行为，措手不及之下被汪安钧砍倒在座前的桌子上。其他叛徒见状，一拥而上，将谭绍光从椅子上拉了下来，并残忍地割下了他的头颅。叛徒们带着谭绍光的首级，打开了城门，向敌人投降。