阿芹是五岁进的宫。

家乡饥荒，她刚刚才长到她娘老子的大腿处，便被卖进了宫中。

能活着、且能给自己娘老子一个活下去的机会，这当真是寻遍天下也找不到的好差事。

阿芹后来回想的时候，只能想起母亲略带急促和哭腔的话语：“芹啊，你要好好听话，别人说什么就是什么，不要不听，不要闹……”

母亲的面容模糊，手粗糙得像沙子，指腹一下一下地从她的脸上摸过，有点疼。

进了宫的日子果然好过了许多。

哪怕是冷水稀粥，也能勉强吃个半饱，有时候还能得到一些额外的赏赐，那些看上去跟花儿的一样的糕点。

不过阿芹从来不知道它们到底是什么味儿的，都被比她大些的宫女要走了。

阿芹记着母亲的话，别人说什么，就是什么，从来不争。

这样的性子反而让她显出了比同龄人多了几分的沉静，也让她一路长到了十岁，得了姑姑的看重，给了她参与遴选贵人宫女的机会。

姑姑叫兰英，都叫她英姑姑，因为和姑姑同一批的都是兰字辈。

英姑姑是比她们高了两级的姑姑，宫中最常见的底层管事，她一辈子都没什么在贵人面前做事的机会，最后死在了宫中，也是籍籍无名。

英姑姑倒是更趋近于她记忆里“母亲”的形象。

古板，严厉，偶尔有点温情，切切嘱咐她：“日后若真能有机会在贵人身边，务必得谨慎些，不要多嘴！”

等到她真个儿被选上的时候，英姑姑就有点怅然和欣慰，又说：“你需得在贵人面前给我争口气！”

阿芹很感念她，于是说：“姑姑，我以后给你养老。”

宫中宫女们最怕的就是这个了。

英姑姑就抱了她一下。

此生唯一一次。

没等到她出人头地，英姑姑就死在了一场疾病里。

阿芹很伤心，但是宫中又不许听见哭声，于是她就挑着角落，小声地哭。

一来哭姑姑的死，二来哭自己虽然进了贵人宫殿，实际还是在做一些洒扫的粗活，没机会让姑姑长脸了。

“你要死啊，在这儿干嘛呢？！”

太监严厉的呵斥声响在她的耳畔，阿芹全身一抖，赶紧跪了下来：“请公公饶恕。”

宫规森严，这样的情况是免不了挨板子的。

两指宽的板子，只要略擦着皮肉，就是一道鲜红的印子，藏在肉下面，又痛又痒，碰上地方刁钻，是连晚上的觉都睡不好的。

贵人的宫殿太大，这里地处偏僻，太监们很多会借着由头磋磨她们这些小宫女。

在被这个太监拎着耳朵往外走的时候，阿芹的内心是绝望的。

贵人的轿辇从道上行过。

太监赶紧松了手，阿芹也跪了下来，头深深地埋着。

一只耳朵却被拧得通红。

贵人的轿辇停了下来。

一道清越的声音响起：“就她了。”

又高又远，干净明亮得像是从云端上传来的。

阿芹恍惚觉得自己在做梦。

她唯唯诺诺地跟在贵人的车辇后，出了如今的宫殿，得了一个新的名字：锦华。

这一年，她十三岁。

她的主子，凤仪宫中的皇太女，十二岁。

——

皇太女并不是一开始就这样身份贵重的。

据说她的生母是陛下深爱的妃子，只是陛下当时年轻，手上并无实权，前朝争斗激烈，后宫就娶了其他众多的妃子制衡，不得不把人藏在冷宫。

可惜美人受不了冷宫孤寒，底层宫女太监磋磨，早早地就去了。

皇帝通过十几载的经营，终于掌握了大半的朝堂局势，却不想是这样的结果，大受刺激，一夜之间杀了就四妃中的贵妃和贤妃，九嫔中的三位，宫女太监上百人，殉葬者不可计数。

把心爱之人追封了皇后，谥号圣德。

唯一所生的女儿封了皇太女。

此举一出，朝堂震荡。

几位大臣死谏，却被皇帝趁机抄家灭族。

众大臣一看，这哪里是冲冠一怒为红颜，分明是借机清洗朝廷后宫、独揽皇权嘛，于是纷纷缄口不言。

皇太女待在冷宫十几年，根本没有被教育的机会，皇帝给她请了大儒名师教导，却被一一驱赶。

张太傅道：“子曰，有朋自远方来……”

锦华听自己的新主子问太傅：“这个‘子’是谁啊，太傅你儿子吗？”

张太傅顿时惶恐：“殿下，这是先贤圣人，不可妄言！”

“妄言？我没有忘了我说了什么啊，”主子把一只手撑在椅子上，宫中的教仪嬷嬷也没能教出她的坐姿，显得懒散极了，“不过我知道圣人的意思，是很厉害的人，太傅，这个圣人坐到皇帝了吗？”

张太傅赶紧道：“圣人自然不是皇帝。”

主子就道：“我曾听之前的师傅讲什么‘天地君亲师’，在我之上，只有我的皇帝爹，那一个圣人，连皇帝都没坐上，凭什么来教导我呢？”

“简直是狂惫！”张太傅忍无可忍，终于斥责道，“眼中全无尊长贤者，只以身份论人，若你这般，做了皇帝，又有什么用处！”