慌慌张张跑来说：

“老爷宾天了。”

众人听了，

唬了一大跳，

忙都说：

“好好的并无疾病，

怎么就没了？”

家下人说：

“老爷天天修炼，

定是功行圆满，升仙去了。”

尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免忙了。只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问。一面忙忙坐车带了赖升一干家人媳妇出城。又请太医看视到底系何病。大夫们见人已死，何处诊脉来，素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向媳妇回说：

“系玄教中吞金服砂，

烧胀而殁。”

众道士慌的回说：

“原是老爷秘法新制的

丹砂吃坏事，

小道们也曾劝说。

功行未到且服不得，

不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，

便升仙了。

这恐是虔心得道，

已出苦海，

脱去皮囊，

自了去也。”

尤氏也不听，只命锁着，等贾珍来发放，且命人去飞马报信。一面看视这里窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放，掐指算来，至早也得半月的工夫，贾珍方能来到。目今天气炎热，实不得相待，遂自行主持，命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下寄在此庙的，甚是便宜。三日后便开丧破孝。一面且做起道场来等贾珍。

荣府中凤姐儿出不来，李纨又照顾姐妹，宝玉不识事体，只得将外头之事暂托了几个家中二等管事人。贾?、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。尤氏不能回家，便将他继母接来在宁府看家。他这继母只得将两个未出嫁的小女带来，一并起居才放心。

小主，

且说贾珍闻了此信，急忙告假。礼部因贾珍并贾蓉是有职之员，而且当今隆敦孝弟，不敢自专，具本请旨。原来天子极是仁孝过天的，且更隆重功臣之裔，一见此本，便诏问贾敬何职。礼部代奏：“系进士出身，

祖职已荫其子贾珍。天子听了，忙下额外恩旨曰：“贾敬虽白衣无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕扶柩回籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。钦此。”此旨一下，不但贾府中人谢恩，连朝中所有大臣皆嵩呼称颂不绝。贾珍父子星夜驰回，半路中又见贾?、贾珖二人领家丁飞骑而来，看见贾珍，一齐滚鞍下马请安。贾珍忙问：“做什么？”贾回说：“嫂子恐哥哥和侄儿来了，老太太路上无人，叫我们两个来护送老太太的。”

贾珍听了，赞称不绝，又问家中如何料理。贾等便将如何拿了道士，如何挪至家庙，怕家内无人接了亲家母和两个姨娘在上房住着。

贾蓉当下也下了马，听见两个姨娘来了，便和贾珍一笑。

贾珍忙说了几声“妥当”，加鞭便走，店也不投，连夜换马飞驰。一日到了都门，先奔入铁槛寺。

那天已是四更天气，

坐更的闻知，

忙喝起众人来。

贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外便跪爬进来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮喉咙都哑了方住。尤氏等都一齐见过。

贾珍父子忙按礼换了凶服，在棺前俯伏，无奈自要理事，竟不能目不视物，耳不闻声，少不得减些悲戚，好指挥众人。因将恩旨备述与众亲友听了，一面先打发贾蓉家中料理停灵之事。

贾蓉得不得一声儿，先骑马飞来至家，忙命前厅收桌椅，下槅扇，挂孝幔子，门前起鼓手棚牌楼等事，又忙着进来看外祖母两个姨娘。原来尤老安人年高喜睡，常歪着，他二姨娘、三姨娘都和丫头们做活计，他来了都道烦恼。

贾蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑说：“二姨娘，你又来了，我们父亲正想你呢。”

尤二姐便红了脸，骂道：

“蓉小子，我过两日不骂你几句，你就过不得了。越发连个体统都没了。还亏你是大家公子哥儿，每日念书学礼的，越发连那小家子瓢坎的也跟不上。”

说着顺手拿起一个熨斗来，搂头就打，吓的贾蓉抱着头滚到怀里告饶。

尤三姐便上来撕嘴，又说：“等姐姐来家，咱们告诉他。”

贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，他两个又笑了。贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。贾蓉用舌头都

舔着吃了。众丫头看不过，都笑说：“热孝在身上，老娘才睡了觉，他两个虽小，到底是姨娘家，你太眼里没有奶奶了。回来告诉爷，你吃不了兜着走。”

贾蓉撇下他姨娘，便抱着丫头们亲嘴：“我的心肝，你说的是，咱们谗他两个。”

丫头们忙推他，恨的骂：“短命鬼儿，你一般有老婆丫头，只和我们闹，知道的说是玩，不知道的人，再遇见那脏心烂肺的爱多管闲事嚼舌头的人，吵嚷的那府里谁不知道，谁不背地里嚼舌说咱们这边乱账。”

贾蓉笑道：“各门另户，谁管谁的事。都够使的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没风流事，别讨我说出来。连那边大老爷这么利害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那样刚强，瑞叔还想他的账。那一件瞒了我！”

贾蓉只管信口开河胡言乱道之间，只见他老娘醒了，请安问好，又说：

“难为老祖宗劳心，又难为两位姨娘受委屈，我们爷儿们感戴不尽。惟有等事完了，我们合家大小，登门去磕头。”

尤老人点头道：“我的儿，倒是你们会说话。亲戚们原是该的。”

又问：“你父亲好？几时得了信赶到的？”

贾蓉笑道：“才刚赶到的，先打发我瞧你老人家来了。好歹求你老人家事完了再去。”

说着，又和他二姨挤眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑骂：“很会嚼舌头的猴儿崽子，留下我们给你爹做娘不成！”贾蓉又戏他老娘道：“

放心罢，我父亲每日为两位姨娘操心，要寻两个又有根基又富贵又年青又俏皮的两位姨爹，好聘嫁这二位姨娘的。这几年总没拣得，可巧前日路上才相准了一个。”

尤老只当真话，忙问是谁家的，二姐妹丢了活计，一头笑，一头赶着打，说：“

妈别信这雷打的。”

连丫头们都说：“天老爷有眼，仔细雷要紧！”

又值人来回话：

“事已完了，

请哥儿出去看了，

回爷的话去。”

那贾蓉方笑嘻嘻的去了。

话说贾蓉见家中诸事已妥，连忙赶至寺中，回明贾珍。

贾珍、贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁籍草枕块，恨苦居丧。

人散后，仍乘空寻他小姨子们厮混。

宝玉亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园里。

凤姐身体未愈，虽不能时常在此，或遇开坛诵经亲友上祭之日，亦扎挣过来，相帮尤氏料理。

女人惜春却始终没有露面。

那后山上的妙玉，自然知道为什么。

说不尽的无奈，

不止是惜春，

还有逝去的贾敬。