柳府书房。

长绢铺展开来，柳太师正执笔作画，墨色渲染点缀出一幅晚春草木向荣的景色。

柳沐瑶凑近一看，忍不住啧啧称赞，“爹，您的画艺又精进不少，要不您将这幅赠我，让我挂在墨山斋里售卖？”

柳太师闷咳两声，侧过身白了她一眼，“你不是有一幅百花咏春图吗？怎么还惦记为父这幅。”

“那可不一样，”柳沐瑶端起旁边的茶盏小酌一口，嘀咕道，“那是竹鸣送我的生辰贺礼。”不过也有可能是林以正送的。

“老爷，姑娘，不好了！”秀儿冲了进来。

“冒冒失失的，毫无规矩！”柳太师沉下脸，手中的笔未停，“何事慌张？”

秀儿抬眸看了他一眼又极快地低下头，声音因心绪未平有些磕巴，“老爷，宁......宁大公子在府外，说是......说是要......要见老爷您。”

柳太师闻言指尖一颤，大颗的墨汁滴落下来，晕染出一片狼藉。

他搁下笔，收拢了画卷，余光下意识地睇了下门外，随即神情肃然，“不见。让他回去。”

“爹！”柳沐瑶喊了一声，“您......”

柳太师抬手止住她的话音，“无需多言。”

尾音刚落，书房外有嘈杂的声音响起。

“宁大公子，您回去吧，您知道我家老爷是不可能见您的。”是管家柳庆的声音。

“不，宁某有十万火急之事相求。”

“这......您还受着伤，要不老奴让府医先给您诊治吧。”

“来不及了，她还在等我。”

柳沐瑶一听宁竹鸣受伤，步履匆匆地走了出来，眼见他满目萧索，胳膊渗血，肩膀处皮开肉绽。

她霎时红了眼，几步迎了上去，“竹鸣，你这是怎么了？如何伤的？”

宁竹鸣不以为意地摇摇头，深沉地盯着书房的门扉，深深吸了口气，接着他挺直脊背，重重跪下身去，声音凄怆暗哑，

“恳请柳太师能赠宁某回元丹。来日柳太师若有所求之事，宁某愿倾尽全力相助，万死不辞。”

话罢，伏地叩首。

柳沐瑶心中一惊，难以置信地看着眼前这一幕，仓皇上前扶他，“竹鸣，你快起来！你要这回元丹有何用？”

岂料宁竹鸣铁了心，纹丝不动。

他抬首望了望天，朗月当空，夜风和暖，可为何带来的却是刺骨的凉意？

压下心中的千斤巨石，他喉间隐隐颤抖，

“求外祖父赠予回元丹。”