宁竹鸣眼眸微眯，寒声道：“那你既然做了，为何事后未告知？是打算给本公子一个惊喜吗？”

阿九自知理亏，面有愧色，不敢答话。

忖了忖，宁竹鸣又道：

“阿九，调查云容的事交由宁远去办并非你办事不利，只因他思虑周全，做事细致，适合办此事；但你武艺高强，坦率直接，你们二人各有千秋，你并不逊色于他。

“所以你无需妄自菲薄，守你之长处，尽你之所能，不必强求同他一样。

“你的错处在于你擅自违抗命令在先，未及时禀报在后，此等行径今后不可再犯。

“自行去领罚二十鞭。”

阿九欠身恭敬道：“是，公子，小的受教。”

宁竹鸣半垂眼眸，浅浅勾了下嘴角：“往后你若有想法，自可提出，本公子并非独断专行之人，若有用也自会采纳。”

“啊？！”阿九一怔，随即笑着颔首，“是，公子。”

待阿九离开。

宁竹鸣唤来李德，从书架上收拾出一大叠书卷，对他说道：

“去取火盆过来，将这些都烧了吧。”

李德闻言愣住，揣度着字句说道：“公子，这些龙门帖都是你每日辛苦所写，烧掉岂不可惜？”

宁竹鸣瞥了眼李德，嗤笑一声，悲戚道：

“留着意义何在？我无论怎么做都得不到他的夸赞，哪怕是违心的都不曾有，有时我甚至怀疑自己是不是他亲生的？可明明我和他有着相似的容颜。

“都说父母之爱子则为之计深远，可我并不需要他为我做什么，只是期待他偶尔施舍一个笑容给我，可今日我算明白，连这个都是遥不可及的奢望。”

李德默默点头，往常公子也曾满心欢喜地奉上亲自临摹的龙门帖，本以为老爷会称赞几句，可老爷随意看了几眼就批判得一无是处，这一度还让公子陷入自我怀疑，更是潜心苦练。

但在他看来，公子写得和摹本几乎不差。

临近接风宴，公子又想方设法寻得真迹，一早还特意嘱咐他一起带上，可宴中老爷对公子的态度彻底寒了公子的心。