1999年，沈楠鹏辞去了他在德意志银行的高薪工作，选择回到中国上海开始创业。

当时，美国的互联网行业正如火如荼地发展，而中国的互联网行业才刚刚崭露头角。沈楠鹏敏锐地洞察到，互联网的发展机遇是前所未有的，他认为中国市场有着巨大发展潜力。但是呢进入赛道的人多了去了，小马哥，东子，张朝阳，丁三石，鹿云这些人早就把能干，能挣钱的赛道都给占了。当时全国互联网行业进入爆发期，留给他的机会并没有多少。

偶然之间他发现，当时国内旅游收入已高达数千亿，中国已被世界旅游组织认定是21世纪全球最大的旅游市场，经过市场调查，沈楠鹏发现90%的旅游市场都是散客，沈楠鹏因此发现巨大商机。

1999年，沈楠鹏投入200万与好友梁建章、季琦共同创立了携程网，致力于将互联网应用于旅游行业中。

随后携程网获得了包括IDG、软银等投资机构在内的三轮融资。

携程网很快成为中国在线旅游市场的领导者，然而2001年互联网寒冬，对旅游行业产生巨大冲击，然而沈楠鹏凭借着自己缜密的思维逻辑以及超强的经营能力，推出了”六西格玛”管理模式，通过指定和监控运营流程，将潜在的失误和浪费降至最低，从而压缩成本提高利润。

2001年低携程完成了第四轮融资。

随后，沈楠鹏在市场调研中发现，高档酒店价格昂贵而低端酒店环境欠佳的问题。

于是，他创办了如家快捷连锁酒店，以提供具有竞争力的快捷酒店服务。如今，如家快捷连锁酒店在中国的快捷酒店市场中占据主导地位。2003年，仅4年时间，携程成功上市，市值达到5.6亿，沈楠鹏因此收获2000万。这笔资金也成为了沈楠鹏创办红杉资本的第一桶金。

比勤奋更能决定人生的是多元化的思维

小马哥在一个公开演讲中说道：“我们企鹅在过去也投了数百亿美元的投资，基本上我每一个项目都会看到沈楠鹏的团队已经在一两年前就已经进去了，所以他的眼光非常独到，也非常的好。”

2005年，沈楠鹏创办了红杉资本中国基金，从此他便由创业者转型成为投资人。沈楠鹏一直坚持的投资理念是“投资能够长期发展的公司”，鉴于这种投资理念，沈楠鹏个人更喜欢投一些早期项目。

2006年，沈楠鹏第一次投资，他看中了奇虎360的“社区＋搜索”的模式，果断投资700万美元，当时的奇虎360仅成立一年，2011年奇虎360在纽交所成功上市，红杉资本获得48倍的投资回报。

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