洪武年间，朱元璋为了朱家人的大明江山社稷能够千秋万代的传承，在位期间先后分封了25位皇子为王，史称藩王。
秦王朱樉 燕王朱棣 鲁王朱檀 宁王朱权 晋王朱棡 郢王朱栋 湘王朱柏 谷王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 赵王朱杞 蜀王朱桩 唐王朱柽 潭王朱梓 庆王朱椭 沈王朱模 楚王朱桢 代王朱桂 周王朱橚 韩王朱松 辽王朱植 齐王朱槫 肃王朱模 安王朱楹 静江王朱守谦
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，各有封爵。分政诸国，朕非私其亲，乃遵先古哲王之制。为久安治长之计。”
时元廷尚未肃清，仍游牧于北方，窥明境境。为了保卫边疆，又在诸王中设立九大攘夷塞王，允许他们拥有军队。分别为：
秦王朱樉 晋王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肃王朱楧 辽王朱植 庆王朱栴 宁王朱权 谷王朱橞
其中，宁王朱权，燕王朱棣军事实力尤为强悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。传位于皇太孙朱允炆。
遗诏曰：“皇太孙朱允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心辅佐，以福吾民……”
年仅15岁少年朱允炆初登大宝。对于诸王强大的军事实力，十分忌惮。为了巩固帝位。在大臣齐泰，黄子澄的“帮助”下，开始削藩。先后有周王朱橚，代王朱桂。齐王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或废或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚广孝的建议下走上“清君策”之路，史称靖难之役。参与靖难的还有宁王朱权，因其手下朵颜三卫，故军事实力最为强悍。
初燕王许诺靖难成功后，与宁王划江而至，平分天下。但靖难成功后，朱棣非但没有履行诺言，而是将朱权贬至江西南昌。
此后，这股世仇便在宁氏子孙中代代相传。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大宝，不理朝政，宠幸宦官，导致皇权旁落，太监专政。以刘谨，张永，谷大用，马永成，邱聚，罗翔，魏斌，高凤构成的宦官政党“八虎”独揽大权。其中以刘谨最为受宠，权势滔天，人称“立皇帝”。八虎祸乱朝纲，残害忠良。一时之间，朝臣人心惶惶，百姓水深火热，苦不堪言。
残阳微微照南昌，阴风瑟瑟袭宁府。
大宁王府前，一阵哒哒的马蹄声在石板路上回荡，越来越近。转眼之间，但见一人一马飞驰而至。纵然他大汗淋漓，气喘吁吁，也不管不顾。连忙翻身下马。随即朱色大门应声而开。
“见过刘大人”府卫行礼道。但见他大步向府内奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避让，唯恐避之不及。刘大人也视而不见，只问了一句：“王爷现在何处？”一个家丁回答道：“在书房。”话音未落，刘大人已不见了踪影，留下众人面面相觑。
刘大人朝书房疾行而来。“见过刘大人”书房前两名府卫行礼道。
“王爷在否？”刘大人问道
“在。”府卫说完便上前开门。随即刘大人大步进屋。
“参见王爷。”刘大人低头行礼道。等着王爷回话。过了半晌，但见王爷并无回应。又放大了声音道：“参见王爷”举头瞬间，只见面前这位衣着华丽，体态臃肿的男子正在练习书法。只见他肥头大耳。留着一横胡须约摸三十来岁的年纪。脸上露出得意的笑容才半月不见，仿佛又胖了一圈。口中念念有词：“好，好”，方才落笔抬头，漫不经心看了一眼刘大人，一袭青衫文人打扮，白面长脸，一副仓皇之态。
低头又对手中“大作”欣赏起来，似乎对自己的书法甚是满意，脸上笑容久久未散。刘大人瞥了一眼，暗叹了一口长气，心中一阵唏嘘。斜睨之中，只见纸上写了几个大字：“兔死狗烹，鸟尽弓……”余下几个字便看不见了，不难猜测是“弓藏”二字，心中不禁一阵喜悦。暗道：“幸哉幸哉，看来王爷大字未泯。”
但这五个大字写的歪歪扭扭，还引以为傲，刘大人心中不免五味杂陈。
“子吉啊！何事如此惊慌？快快免礼！”王爷不紧不慢说着，放下手中大作。
原来刘大人名叫刘养正，字子吉。江西南昌人，少有大志，但科举不第后，为王爷幕僚。
而王爷便是宁王朱权的四代子孙，名叫朱宸濠。
“王爷，我有大事禀报……”刘养正起身来，一脸严肃说道。
“都退下吧。”王爷脸色一沉，笑意全无，只感大事不妙。信手一挥，屋中丫鬟家丁悉数出去，而后门被关上。
“王爷，机会来了……”刘养正说着，从怀中掏出一封密信，打开一看，原来弘治皇帝于半年前重病不愈，不久前就驾崩了，皇太子朱厚照继位，其不理朝政，贪于享乐。宠幸八虎。现在，刘谨，张永等八名太监把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦说不出……
小主，
“哈哈哈，天助本王，天助我大宁，天助我朱宸濠。天要亡你燕贼……”宁王犹如发狂一般咆哮着，双目中充斥着怒火与杀气。毕竟这一天他等了二十年。
过了许久，方才平复。又将目光转向一旁的刘养正。举着信纸问道：“此信是否可靠，信使呢？传来，本王要见他。”
“回王爷，千真万确，信使在半个时辰前来到我府中，将信交与我后便昏了过去。想是这半月来快马加鞭，日夜不停赶路，疲惫不堪。所以，才昏迷不醒。”刘养正顿了顿又道：“此人名叫刘泽，乃是我的亲信。这几年来奉王爷之命一直在京城密探消息，此人胆大心细，绝对可信。”说话间，二人目光相交，只见他眼神坚定。不得不让王爷信服。
“好，好，好。你信得过的人，本王自然信的过。等他醒来，本王要重重赏他。”宁王振道。
听到有赏，刘养正大喜。
“皇上……哦……不对……是先皇。先皇年长我几岁，正值春秋鼎盛之年，且励精图治。勤于政务，是一位贤德之君。不料，天妒英才。如今，英年早逝，本王原以为这一生都不可能完成祖宗遗训。一雪我宁氏大辱，现在天赐良机，时不我待。既然小皇帝无才无德，做这天下之主，那就怪不得本王了……”
说着，加重了语气，咬牙切齿，面露凶色。刷刷刷，宁王将手中“大作”撕碎，朝天一抛，满天飞舞……
一旁的刘养正自然明白其中深意，当年在靖难一役中，燕王朱棣使诈将宁王朱权带上这造反的不归路。原因就是宁王统帅之下的朵颜三卫战力强悍，而且宁王本人亦是骁勇善战。在靖难之役中立下赫赫战功，如若没有宁王相助，那燕氏一族命运难料。为了让宁王死心塌地，燕王信口开河，对其承诺靖难成功后，二人平分天下。结果宁氏一族被贬南昌。从此，宁氏一族对燕氏一族表面臣服，实则恨之入骨。而且暗中厉兵秣马，准备雪耻。
那几个大字“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”是写当年汉高祖刘邦夺得天下后不念同袍之情，滥杀功臣。从而暗讽永乐皇帝背信弃义，不念兄弟之情。
“子吉啊，你跟本王几年了？”宁王问道。“五年有余了，王爷。”刘养正沉思片刻回道。
“时光飞逝，一晃都五六年了，这些年来，本王待你如何？”宁王问道。刘养正愣道“王爷对属下情同再造，小人无以为报，唯有为王爷鞍前马后，肝脑涂地，以报王爷大恩”说着扑通一声，跪倒在地。
刘养正余光之中，只见书架上堆满了书卷，皆是布满了灰尘，想来王爷少有开卷。恍惚之中，一册落在角落的书籍映入其眼帘，正是《三国演义》
“起来吧。多年来你的忠心本王是知道的……”王爷说着，将他扶了起来，拍了拍其肩膀，继续说道：“本王记得初见你时虽是窘迫，但你的韬略不输道衍啊，本王甚是欣赏你的才能……”
听到此处，刘养正心中热血翻涌，全身冒着大汗，心中盘算这道衍为何人呐！自己竟能与靖难第一功臣相提并论？当年永乐皇帝正是因为道衍这样的谋士相助，才取得天下。王爷之言，他要做燕王，要我做他的谋臣“道衍”。
“臣多谢王爷知遇之恩，愿为王爷效犬马之劳……”刘养正朗声道，心中狂喜。因为他知道自己梦寐以求的大好前程，高官厚禄指日可待。
“哈哈哈哈哈哈，很好。”王爷笑道，刘养正也得意的笑了起来。
过了许久，“这天大的好消息，本王要亲口告诉列祖列宗，让他们知道大仇得报之日不远矣，让列祖列宗在九泉之下保佑本王。”宁王喜道。
说着，“来人。”宁王对门外喊道。当即门被打开，两名府卫走了进来。“本王要祭拜祖宗……”一语未了，却见刘养正面色纠结，似乎有话要说。
“你还有话要说？”宁王看着刘养正一脸难堪的神色问道。
“嗯嗯，王爷祭拜祖宗固然是好，但此事不宜声张，王府中鱼龙混杂，倘若让锦衣卫将消息传了出去，不仅大业不成，而且小命难保，那可是大大的不妙啊。”刘养正眉头紧锁，一本正经说道。
宁王点了点头，道：“对对对，还是你心细，此事不宜声张，那依你之见？该当如何？”
“在下认为？祭祀典礼不应大肆举行，王爷只需带着世子和几名护卫到祠堂祭拜即可。”刘养正回道。
“这么说来……，照你说的办。本王倒是想起了几位王子了。许久不见，他们最近都在忙什么？宁王点了点头问道。
万想不到，王爷会问他那几个宝贝儿子，他们父子之间向来冷漠，少有联系。他那三个疏于管教，天天只知道吃喝玩乐，睡女人，逛妓院。无所事事，不思进取，和当今小皇帝朱厚照可谓不相上下。如果实话实说，他们是父子，难免有挑唆之嫌。但如果说他们整日读书习武，那岂不是贻笑大方。刘养正心下盘算，面露难堪。正在踌躇之际。
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“不要你说了，几个混账东西！……”宁王再也按捺不住心中的怒火，从双目中喷射而出。突然一声怒吼，吓得刘养正连忙跪下，诚惶诚恐求情道：“王爷息怒，世子毕竟年幼，莫要为了一点小事伤了父子之情……”
“想我朱宸濠一世英名，怎么会生出这几个混账东西出来？”宁王骂道。说着，猛一拍桌案，但见笔墨纸砚颤抖不止。
刘养正暗道：“上梁不正下梁歪，有其父必有其子。王爷年轻时的风流成性那可是南昌城中人尽皆知的，这玩过的女人，干过的荒唐事还少吗？还一世英名，你在想什么……”
看着刘养正呆呆出神，并不答话。宁王知道他也不敢说，不会说实话。
过了半晌，“嗯……嗯……”刘养正支支吾吾，说不出一句话来，只是面色惨白。
“不要再说了，本王不想听……”宁王不耐烦道。一甩衣袖，转身不理。
“本王听说那几个逆子前不久误杀了人，草草了事。你如实说来。”说着，宁王那凶狠目光瞪了瞪刘养正。意思在说不能替世子说话，更不能为他们申辩，不能说假话。
原来世子三兄弟前不久在一家青楼玩弄一个妓女，无意之间那名女子意外身亡，其中详情并无人知晓。世子不惜人命，只是出了几十两银子，轻微打点，草草了事。也不知宁王爷是如何得知的。
江西向来是宁王爷的封地。多年来，败化成风，盗贼风起，打家劫舍时有发生。官府无奈，只好睁只眼，闭只眼。百姓有苦不敢言。
一起命案，被刘养正轻描淡写，一语带过，宁王也并不在意深究。
“三日之后，本王带着小王爷们祭拜祖宗，你去把他们都找来，还有到时你与若虚一同前来。”王爷说完，便转身离去。
“遵命，恭送王爷。”刘养正行礼道。心中暗叹了一口长气，便派人去寻几位小王爷。
次日夜晚，寒风飒飒，半轮圆月在云中时隐时现。
“参见父王，母妃。”在大厅之上灯火辉煌，三位锦衣绣袍的年轻男子跪地行礼道。只见他们虽长相平平，但满脸玩世不恭的姿态，与宁王年轻时相貌并无太大差异。
原来三位男子乃是宁王府的世子，王子，二十上下的年纪，乃是王妃亲生。
“快起来”母妃说着，连忙扶起三位男子，脸上满是疼爱之情。
王妃乃是宁王妾室，但见她眉目如画，美丽动人。虽年华不再，但风韵犹存。
“谢母……”三位王子正欲起身，“妃”字还未出口。“跪下，混账东西。”宁王一句怒吼，只见四周灯火摇摇欲灭，吓得王妃花容失色。一众仆人跪地不语，心下忐忑不安。
宁王转过身来，看着三个瑟瑟发抖的儿子，几人目光相交之际，宁王既有不满，又是无奈，内心五味杂陈……
王妃目光流转，看了看双方。顿感不妙，又转头对一旁的丫头喝道：“还愣着干嘛！都出去。”说罢，丫鬟们应声而出。
几位小王爷深知事情败露，手足无措。你看看我，我看看你。不知如何是好。
“王爷消消气……”王妃向前两步，用手在其背上抚摸，同时，又对着几个儿子不停的使眼色。让他们认错求饶。而她只当是几个儿子的小打小闹，惹了王爷生气，并不知道其中内情。然而，这些年来，由于她的溺爱，纵容，包庇之下，几个儿子早变成了百姓心中的“高衙内”。
“你给我住口。”王妃一语未罢，被王爷一口打断，凶恶的眼神如虎狼一般扑向王妃，吓得她顿时不敢再言。
“老大，我来问你。这几月来，你兄弟几人都在干嘛？”宁王的脸上犹如裹了一层冰霜，寒冷无比。这质问的语气更让王妃十分诧异。话音一落，屋内死一般的沉寂，只有屋外的寒风不停呼啸着！
三位小王爷面面相觑，过了半晌，世子才支支吾吾说道：“回父王的话，我们这几个月来奉父王之命……每日……嗯……每日……读书……习武……”
二王子见状，接过了话锋圆道：“对对对，片刻不敢耽误，夫子们都说我们勤奋用功，大有进步……”
老三见状也忙不迭补道：“对，这几日习武练功实在辛苦。是吧？不过只要让父王母妃高兴就好，嘿嘿……”
三人断断续续，你唱我和，不知暗地里使了多少眼色，才勉强糊弄过去。
但见宁王一脸不屑的样子，王妃知道他们的话王爷并不会信一个字。又对三人使了眼色。
“读的什么书，习的什么武？是哪位夫子夸你们呐？王爷问冷眼道。长袖一甩，侧身不理。
三位小王爷大眼瞪小眼，低头不知如何回答。心下均想：“这下完了，父王肯定知道’死妓’之事，难怪今日刘养正派人来寻。言语怪异，难道他在暗示什么？看来今日一事很难瞒过去的……”摇晃烛火之侧，只见三人面色难堪。
“呵呵，无话可说吧？我来替你们说。这大街上三岁孩童都知道，宁王府的三个小王爷整日混迹在风花雪月之地，本王没有错怪你们吧！”宁王笃定说着，用手指着三人的鼻子，恨不得以手为剑，劈死这三个不争气的东西。续道：“前不久死在青楼的那名女子怎么回事？混账东西……”
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听到这里，三人更是大惊失色，原本只是玩玩，不料出了人命，更不曾想到会被父王知道。肯定是刘老贼告的状。老三心下恨意不平，好像这件事他是冤枉的，与他并无关系。
原来，刘养正被三位王子私下里叫做刘老贼，原因是这几年来没少黑状。殊不知，在这江西境内，宁王手眼通天，许多事不说穿，不过是睁只眼闭只眼罢了。
此时宁王心里更是怒火中烧，“咚咚咚”连踢三脚，三人猝不及防，纷纷向后倒去。
一旁的王妃见状掩面而泣，自己多年来视如珍宝，且引以为傲的儿子竟这般的不成器，瞬间心碎了一地。
“父王息怒，父王息怒，儿臣知罪，儿臣知罪……”三人连忙跪地不停求饶，胆战心惊，更是一改往日威武之态。
突然扑通一声，宁王朝门而跪，哭道列祖列宗在上，不孝子朱宸濠给列位赔罪了，说着咚咚咚在地上连叩三次，声泪俱下道：我有罪，请祖宗降罪啊，我生了这几个逆子，有负祖宗厚望，请祖宗降罪……”
众人不知他葫芦中卖的什么药，聪慧的老三思索片刻，便跪着爬了上去，哭道：“我错了，我不该顶撞父王，惹你生气……”说着老大，老二也连滚带爬了过来，霎时屋内哭声不绝……
此时只有王妃看出宁王的“苦肉计”
不知过了多久，“哈哈哈哈哈哈”宁王突然由悲转喜，大笑出来。一时之间让几人琢磨不透，如处云雾。“男儿有泪不轻弹，我宁氏子孙，更不能像女人一般哭哭啼啼，成何体统？”说着，兀自站了起来。
“老大，你来说说祖宗遗训是什么？”宁王对着老大问道。
原来当年宁王朱权被贬至南昌，在临终之日说了几句遗训，告诫后世子孙，不忘耻辱。
三位王子只顾吃喝玩乐，这祖宗遗训早抛到九霄云外去了。适才的笑哭声不过是逢场作戏罢了。
老大苦苦思索，一旁的王妃不解，寥寥数语，至于这么难吗？再斜眼偷看看王爷，一时无言。
“燕贼……无信……弃……我南昌。凡我宁氏子孙，必当……”见老大断断续续，左顾右盼。而且王妃老二老三在一旁暗中指点，也是这副样子。
过了许久，宁王无奈，深知这几个儿子几斤几两。也不再为难。
“退下吧，这半月罚你们闭门思过，好好给我反省反省，给我背祖训！”宁王指着三人恨道。
说完，三人便转身离去。
“朽木不可雕也。如今天赐良机，这几个不成器的儿子难当大业。”宁王又气又怒道。
王妃心下疑惑，不知王爷口中“天赐良机”为何意？
宁王双目泛着光芒，说道：“时机来了，我宁氏一族期盼已久的时机终于来了。”说着，他热血沸腾，如处烈火。又道：“在数月前，弘治皇帝殡天……”听到此话，“什么”吓的王妃如触电一般，面色苍白。
心中半信半疑，见王爷一脸严肃的是，并不像在说笑。但弘治皇帝正值壮年，为何会突然归天？
“我知道此事难以置信，但事实如此，昨日才从京城传来密报。如今，小皇帝新政他不过是一毛头小子，这就是天赐良机。”看着王爷坚定的眼神，王妃又惊又喜。
“王爷我有罪。说着。”王妃咚一声，跪倒在地，又道：“几个儿子今日之顽劣皆因我管教无方。作为母亲，请王爷责罚。”说完叩首在地。
“你这是干嘛？”王爷见状，连忙扶起王妃，只觉他手寒如冰。“养不教父之过。爱妃，你为本王生了他们。这些年来操劳不休，何罪之有！
王妃抽泣道：“古往今来，上阵父子兵，王爷英勇，日后必然成就雄图霸业。但想着这几个儿子如何有能力辅佐你呢？”
宁王为王妃拭去泪水，道：“爱妃多虑了，儿子们毕竟年少，从今以后严加管教。”王爷说完，王妃倒在其怀中，只见月光斜穿入户，如寒霜在地。不觉已是深夜，皓月当空，二人抬头仰望。
“王爷，欲成大器。必有韩信、萧何辅之。我倒想起一人，此人智谋过人，文武双全，不知王爷可用否？”王妃说着二人四目相对。
“哦，何人呐？”宁王问道。
“郡主——朱苒。日后必是王爷之左膀右臂。”王妃道。
话音一落，“哎呦，对呀，我怎么把她忘了。”宁王猛然想起，一拍额头。又道：“苒儿算来也年方二八了，在这几个孩子当中，数他最为聪慧，深得我心。我也甚是想念，不知他在圣女花宫如何了？”王爷说着不觉心头涌起往日种种，感慨万千……
原来王爷之原配正是郡主之母，其生下郡主后便离世，后郡主交由王妃抚养，直至八岁，因为一场祸事，拜入圣女花宫门下学艺。
“一转眼八年过去了，本王记得她去的时候才这么高。”王爷说着，用手在腰部比了比。
“哈哈哈，臣妾也记得现在一定是个大美人儿了，像他母亲一样。”王妃笑道。
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“这几日，本王准备大礼，派人前去将郡主接回来。这些年，他孤身在外，一定吃了不少苦。”说着，心头一酸，话语哽咽。
王妃见状说道：“明日我就差人给他多做几件衣裳，将寝宫好好打扫一番。”
“辛苦王妃了。”宁王说完，二人相拥而立。
三日之后，正午。暖风习习，艳阳高照。
宁王沐浴更衣后，“王爷，一切准备就绪。”说话之人高鼻尖脸，乃是宁王爷另一位谋士李士实，字若虚。看他春风满面，想是与刘养正通过气了，知道自己前途无限，举手投足之间皆是欢喜。一向擅长溜须拍马的他静静将宁王南南北北打量了一番，见他一席崭新花蟒锦袍，头戴金冠，腰束玉带宇……华丽绝伦，光彩照人。
“王爷果然是天神下凡，潘安在世。”李士实说话间双目发光，竖起拇指，使出了浑身解数，大吹特吹。说的王爷心花怒放，笑声不绝。双眼眯线，口中不停的说着“好好”。
而一旁的刘养正看着王爷圆鼓鼓的肚子，走起路来一晃一晃的，忍俊不禁……
说话间，府卫牵来了坐骑，只见其玉勒雕鞍，高大健硕。宁王带着刘养正，李士实一路往北二十里路。穿过一片森林，便是宁氏祠堂，宁王祖上灵位均设于此，这里青山绿水，光景迷人，是一块绝佳的风水宝地。
约摸一个时辰后便到了祠堂。“吁吁吁”一行人勒马停止。府卫上前牵了坐骑。
“你等在此等候。”宁王说了一句，便只身上前。刘养正二人看着那远去的背影，前方这座高耸巍峨，庄严无比的祠堂，二人互看了一眼，面带喜色……
宁王点燃三炷香，跪倒在蒲团上。突然外面寒风嗖嗖，屋内隐隐中一股仇杀之气四处弥漫……
只见台上中央便是朱权的灵位，两边是朱奠培，朱觐钧，以及朱氏子孙灵位。
“不孝子孙朱宸濠拜见列祖列宗。今日前来，有要事向祖宗禀告。上天开眼，弘治皇帝归天，留下15岁的毛头小子朱厚照，苟活于世。此人昏庸无道，残害忠臣，宠幸宦官，无恶不作……”他无中生有，有则加剧，恨不得将其说成古往今来第一昏君。“如今承蒙天地恩泽，祖宗保佑，我江西国泰民安，繁荣昌盛……又将自己大吹特吹，恨不得说成天下第一雄主。
“在儿孙的统率之下。我南昌府军民一心，上下同气，只要几年光景，我便可训练出一支十万人的雄师。届时，挥师北上，直取京城，定要取狗皇帝人头，以告慰祖先的在天之灵。想当年，太爷爷亲率朵颜三卫攻无不克，战无不胜，全天下无人不知，无人不晓。太爷爷之威名，今虽凋零，但也无妨。请列祖列宗在天上好好看着宸濠，如何杀灭燕贼？为祖宗雪耻。当务之急是让朝廷恢复我卫队权力，我已想好计谋，请祖宗放心。说到鼾处，血脉喷张，仿佛自己便是秦皇汉武皇帝一般，其壮志凌云，足以吞噬天地。说着，拜倒在地。祖宗之遗训称，从不敢忘记：燕贼无信，舍我南昌，反我宁氏子孙，必当勉励，以图大业。手刃燕后，以雪吾耻。这天下，迟早是我宁氏一族的。