昏暗中，崔洐站在外书房廊下，影子在身后被拉长。

他已在此处站了很久。

廊下挂着的灯笼随风轻动，灯火明暗摇曳，伴着清辉月色，在庭院中投下一片银白，恍惚间，崔洐透过那片银白，似乎看到了一个半束着发的男童跪在雪中的情形。

往昔画面在脑海中浮现，崔洐负在身后的手掌慢慢收紧。

片刻，一名侍从走来，向他行礼传话，道是父亲寻他前去议事。

崔洐回神，很快去了父亲的议事堂。

崔据坐于上首，左右坐着的则是有资历威望的崔氏族人。

崔洐行礼罢，便也落座。

崔据先与诸人道：“大郎已无事了。”

众族人大多舒了口气。

“汴州与洛阳也平安无事。”崔据因苍老而日益沙哑的声音传入他们耳中：“所以，洛阳那些人很快便要有事了。”

族人们听得出来，他口中的那些人，指的是与徐正业勾结的洛阳士族们。

“但必然不止是洛阳的人……”崔据看向堂中的那座铜雀烛台，道：“我有预感，明后不会放过这个机会。”

崔洐脸色一凝：“父亲是说……她要对我们四大家下手了？眼下如此时局，她自己的皇位且要坐不稳，她怎么敢再对四大家下手，难道她要鱼死网破不成？”

从前他并不信明后敢对士族下手，但先是裴氏，又是长孙氏……

那妖后强势狠辣，为伤敌，全然不顾自损何几。

正因她不管不顾也要铲除士族异己，现如今各处都乱成什么样子了！

“正因她皇位不稳。”一名年迈的崔氏族人皱眉道：“越是这般关头，她自然越不敢大意松懈。”

有稍年轻些的族人目色凌厉地道：“这是她的机会，却也是我等的机会。”

他们一直未曾停下过与明后的博弈，但皆是为暗中不见血的对峙。

接下来，却是终于要到真正决定生死存亡的关键之机了。

年轻的族人起身，向崔据深深揖手：“家主当早做打算了！”

他们不愿退，也不能退。

余下的族人们，包括崔洐，也皆看向崔据。

崔据看着这些代表着整个清河崔氏的族人们。

这些族人们眼中有不肯退让妥协的决心，也有数百年传承之下仍未消退半分的自高与野心。

他们各抒己见。

他们也很快提到了崔璟——那个昔日并不被他们认可的大郎。

“……大郎虽叛逆，但若有家主出面说服，与他言明利害关键，未必不能令他醒悟。”

“大郎任性妄为多年，值此紧要关头，也该为族中打算一二了！”

“家主……”

崔据抬手，打断了他们的话，面上看不出情绪：“此事我自有打算。”

身为家主，他是该早做打算，他也一直在为这一日做着准备。

再有，他不仅要为崔氏事成而做准备，同样，也要为崔氏事败做准备。

大郎此时身在汴州，便也身在局中，每一步都不可大意行之。

片刻，崔据开口，接过方才那位年轻族人的话：“太子无能，不足以支撑大任……崔氏不可重蹈长孙氏覆辙。”

语毕，他自袖中抽出一封密信，放到身侧的檀木茶几上，苍老枯皱的手指将那封信缓缓推至茶几边沿处。

“数日前，我得此密信，你们先看一看。”

那年轻的族人正色应“是”，恭谨地上前取过那封信。

烛台之上，烛火轻摇。

甘露殿中，那扇百鸟朝凤的屏风后，圣册帝斜靠在榻上，闭着眼睛，不知何时陷入了梦境。

那梦境潮湿昏暗，有着刺鼻的气味，那是自象园飘来的气味，似一张无形的大网，将他们母子三人死死地困在那段艰难寒冷的岁月中。

阿效手上长满冻疮时，发高热请不到太医时，她也试着求了所有能求的人，她见不到帝王，便去求位份高些的宫妃，但她极不容易做出来的点心，只会被那些宫妃身前的宫娥鄙夷着打翻。