然而,英国政府决心发动侵华战争,以报复中国禁烟措施。林则徐从情报和翻译的西方报纸中了解到,英国正准备派遣舰队前往中国沿海滋扰。林则徐先后五次奏请朝廷加强防备,并通知沿海各地督抚做好防御准备。道光二十年(1840年)五月底,英军抵达广东海域,第一次鸦片战争正式爆发。英军封锁珠江口,并进攻广州。林则徐严密布防,使英军未能得逞。英军受阻后,转而北上,六月初攻占了浙江的定海。
七月,道光帝改变了对英态度,命直隶总督琦善接受英国公文,并与英军司令懿律谈判。道光帝希望通过惩治林则徐和邓廷桢,并赔偿烟价来换取英军撤退。不久,道光帝又多次指责林则徐处理不当。尽管处境不利,林则徐仍坚持抵抗,并在矾石洋击败了英军舰队。然而,林则徐的坚持并未改变道光帝的态度。八月,林则徐上疏自请治罪,并驳斥了战争因禁烟而起的说法,指出“夷性无厌,得一步又进一步”,若不加以制止,恐怕后患无穷。然而,道光帝对此斥为“无理,可恶”,并称其言论为“一片胡言”。
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九月初三日(9月28日),道光帝决定将林则徐和邓廷桢交由刑部严加议处,并要求二人留粤备查。初八日(10月3日),林则徐和邓廷桢被革职。十一月,琦善抵达广东,废除战备,并与英军私下签订《穿鼻草约》。
道光二十一年(1841年)正月,林则徐反对琦善求和,并与邓廷桢一道奔走内河要隘,筹议战守。正月初十日(2月1日),义律宣布占领香港。林则徐说服怡良上奏揭露琦善的真相,导致琦善被革职并被押解进京。此时,英军已突破虎门防线,威胁广州。林则徐自筹经费,招募福建壮勇防守。三月,靖逆将军爱新觉罗·奕山到广东主持战事,但并未采纳林则徐的防御建议。
四月二十一日(6月10日),林则徐抵达浙江镇海军营。他提供炮书,协助镇海炮局研制新式火炮,并改造炮台和防御工事。五月初十日(6月28日),道光帝将广州战败责任归咎于林则徐,指责他在任时未积极筹划防务。随后,林则徐被革除四品卿衔,发配伊犁“效力赎罪”。
林则徐在赴戍途中,于七月经京口(今江苏镇江),遇见老友魏源,赠送《四洲志》等资料,并嘱咐其撰写《海国图志》。八月,因黄河在河南开封祥符决口,酿成水患,林则徐奉旨前往祥符工地“效力赎罪”。道光二十二年(1842年)二月,河工竣工后,林则徐仍被遣戍伊犁。在与妻子告别时,林则徐写下“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之”的诗句,表达了他为国为民的决心。
十一月初九日(12月10日),林则徐抵达伊犁,并将赴戍途中的经历记录在《荷戈纪程》中。在新疆期间,他继续关心东南战事,并写下许多爱国抗战的诗篇。他带病研究新疆史地,探讨防边强边之策。
道光二十三年(1843年)秋冬,林则徐协助伊犁将军布彦泰办理阿齐乌苏废地垦务。道光二十四年(1844年)五月,林则徐自请捐资修建阿齐乌苏荒地的龙口水渠。九月,工程竣工后,经布彦泰奏请,林则徐被派往库车、阿克苏等地勘察开垦事宜。次年(1845年)二月起,林则徐历时三万里,历勘库车、阿克苏、乌什、和田、喀什噶尔、叶尔羌及伊拉里克、塔尔纳沁等地,倡导兴修水利,在伊犁开辟了五十七万八千余亩荒地,并推广坎儿井和纺车技术,被当地人民称为“林公井”和“林公车”。
通过实地考察,林则徐意识到沙俄对新疆的潜在威胁,向驻边大臣呼吁加强边防,绘制边境卡伦地图,并建议实行兵农合一制度,增强边防力量。
八、再获启用
道光二十五年(1845年)九月,林则徐被释放回京,并以四五品京堂的身份候补。同年十一月,清廷重新起用林则徐,任命他以三品顶戴署理陕甘总督。这一任命标志着林则徐的政治生涯再次迎来转机。
道光二十六年(1846年)四月,林则徐被正式任命为陕西巡抚,并于同年七月抵达陕西上任。此时的陕西正处于社会矛盾尖锐的时期:鸦片战争期间,清廷为筹集军费,调拨陕西征收的盐税,并强令陕西捐款一百多万两白银;鸦片战争后,清廷向外国侵略者支付赔款,陕西再次承担了沉重的负担;加之陕西多地接连发生灾荒,导致民众生活异常艰难。在这样的背景下,渭南、富平等地的“刀客”与当地回民联合起来,掀起了反抗官府的斗争。
林则徐接任陕西巡抚后,首先向朝廷上书,指出陕西地理位置特殊,容易成为不法分子的藏身之地,并表示决心将“除暴安良”作为首要任务。林则徐针对刀客活动,采取了一系列措施。他首先对地方官吏进行教育,增强他们打击犯罪的信心,然后亲自督办“马得讽纠众夺犯伤差案”。在这一案件中,林则徐不仅将首犯马得讽判处死刑,还对其他参与者进行了严厉处罚,以震慑潜在的犯罪分子。到年底,林则徐在关中东部门县以及陕北安塞等地,共缉获了一百四十六人,并对其中四十六人进行了严厉惩处。道光帝对此表示赞赏,朱批称赞林则徐“所办甚好”。
在镇压刀客之后,林则徐采取了一系列赈灾措施。他将西安府等地的一百多万石粮食向贫民平价出售,并对无力购粮的极贫户与老弱病残者进行官方收养。他还鼓励绅商富户出资出粮救济贫困人群,并命令地方官员与富户购买、质押耕牛,以确保春耕顺利进行。林则徐还向朝廷呈递《被旱各属分别缓征折》《咸宁等十二州县应征粮石展限奏销折》,请求朝廷缓征钱粮。为了从根本上解决灾荒问题,林则徐还筹划兴修关中水利,并命令陕西督粮道张集馨研究《关中胜迹图志》,提出具体的水利工程方案。但由于费用巨大,这一计划未能实现。
通过上述措施,林则徐有效地稳定了陕西的局势。道光二十七年(1847年)三月,林则徐被任命为云贵总督。次年(1848年),他采取了“但分良莠、不分汉回”的方针,赴大理镇压保山汉族地主武装打劫京控要犯、屠杀回民的抗官暴乱,并制止了回汉之间的冲突。同年七月,由于林则徐在维护云南边境安定、镇压反抗方面表现出色,他被加授为太子太保,并赏戴花翎。
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在云南任职期间,林则徐还提出了整顿云南矿政的主张,鼓励私人开采,并提倡商办,以促进经济发展。
九、病重逝世
道光二十九年(1849年)二月,林则徐奉命审议有关云南开矿的问题。四月,林则徐派遣军队镇压腾越地区的彝民暴动。然而,此时林则徐的身体状况已经每况愈下。五月,他的旧疾复发,不得不请假调养。六月,林则徐的病情加重,他上奏请求辞去职务,以便回家调养。在得到批准后,林则徐卸任回乡。
在返回福州的途中,林则徐途经长沙时,邀请了左宗棠在湘江舟上会面。两人畅谈时局,林则徐仍然挂念着新疆的屯田水利问题,表达了未能完成心愿的遗憾,并阐述了自己的防塞思想。十二月,林则徐抵达南昌,在此养病度过新年。
道光三十年(1850年)三月,林则徐回到了故乡侯官。五月,英国人强行进入福州乌石山神光寺居住,林则徐联合福州的士绅和民众,共同策划驱逐行动,并亲自乘舟前往五虎门、闽安海口视察形势。然而,林则徐的病情并未好转,六月,洪秀全领导的拜上帝会在金田发动起义,咸丰帝命林则徐迅速来京,听候简用,但林则徐因病重无法赴京,只好推辞。
九月,清廷再次任命林则徐为钦差大臣,紧急前往广西镇压拜上帝会起义。此时,林则徐的病情已经相当严重,但他仍然抱着为国分忧的决心,于十月初二日(11月5日)从侯官起程前往广西。由于疾病缠身,林则徐不得不躺在特制的卧轿中,由福建、广东山区一路前行。
在到达潮州时,林则徐的病情突然恶化,出现了严重的腹泻症状。当他抵达普宁行馆时,已经病入膏肓,不得不停下来休息。道光三十年十月十九日(1850年11月22日)辰时,林则徐在儿子林聪彝及幕僚刘存仁的陪伴下,指天三呼“星斗南”,随后与世长辞,享年六十六岁。
林则徐去世的消息尚未传至京城,清廷于十月二十四日(11月27日)仍命他暂署广西巡抚。林则徐去世后,清廷追赠他为太子太傅,并按照总督的规格赐予抚恤金,赐谥号“文忠”
结语
林则徐的一生是中国近代史上一段波澜壮阔的历史画卷,他不仅是抵抗外来侵略的民族英雄,更是倡导开放与进步的思想者。在他身上,我们看到了一位爱国者如何在时代的洪流中坚持自己的信念,并为此不懈努力的身影。