四、老成谋国

1781年夏季，黄河青龙岗段发生决口，泛滥的河水经赵王河汇入大清河，最终流入大海。尽管嵇璜已经远离河工多年，但他依然关心着治河事务。在经过一番实地考察后，嵇璜前往热河面见乾隆帝，提出了一个大胆的建议——让黄河恢复北流，重返山东故道。这一提议在当时引起了轩然大波，因为自从北宋时期黄河改道南迁以来，这条新的河道已经存在了几百年，改变其流向被认为是一项极其复杂且风险巨大的工程。

乾隆帝最初对嵇璜的建议持谨慎态度，认为这一计划实施难度极大。然而，青龙岗决口的情况却变得越来越严重，堵而复决，使得大学士阿桂以及河督李奉翰等人都感到束手无策。在这种情况下，乾隆帝再次询问了阿桂等人对嵇璜建议的看法，并要求他们根据实际情况如实回复。

阿桂等人根据自己的理解和对现状的分析，认为山东的地势实际上比江南（江苏北部）要高，因此，青龙岗决口后溢出的大部分水量仍然倾向于向南流动，而不是北流。他们认为，恢复黄河北流至山东故道的建议是不可行的，并上书表达了反对意见。乾隆帝在收到这些奏章后，虽然心中对嵇璜这位熟悉河务的老臣有所信任，但仍感犹豫，毕竟治河是一项复杂的工程，需要综合考虑各方的意见。

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为了集思广益，乾隆帝下令大学士、九卿、科道等官员对嵇璜的建议进行讨论，并要求他们写出奏报。然而，这一建议最终仍然遭到了众大臣的一致反对，未能得到实施。尽管如此，嵇璜的这一提议显示了他在水利治理方面的深刻理解和前瞻性思考。

此后，嵇璜虽然没有再直接参与河防事务，但他的建议却在七十四年后得到了验证。1855年六月，黄河在铜瓦厢（位于今河南省兰考县境内）发生了一次大规模的决口，这次决口导致黄河自然北返，重新回到了山东故道。

五、晚年

1782年，嵇璜被加授为太子太傅，并被命在上 书 房总师傅上行走，这意味着他要在皇子们的教育方面发挥重要作用。嵇璜不仅在治河方面有卓越贡献，在教育和文化领域也同样备受尊重。

1785年，朝廷举办盛大的千叟宴，嵇璜因其德高望重被举为汉大臣领班，这不仅是对他个人品德和声望的认可，也是对其多年服务朝廷的肯定。这次宴会不仅是对耆老的尊敬，也是对国家繁荣昌盛的一种庆祝。

1786年，嵇璜因身体状况日渐衰弱，请求退休，但并未获得批准。乾隆帝写诗赠予嵇璜，诗中表达了希望嵇璜能继续为国效力的愿望，并提到两人同年出生的事实，强调了嵇璜对国家的重要性。不久之后，嵇璜被特许可以在紫禁城内骑马，并允许乘坐轿子入朝值班，但他依然坚持除非身体极度不适或遇到恶劣天气，否则依旧步行入朝。

然而，到了1789年，嵇璜在上 书 房的工作中出现了疏忽，未能及时纠正其他官员的旷班行为，这引起了乾隆帝的不满。考虑到嵇璜年事已高，乾隆帝从宽处理，只降三级留任，而非更严厉的处罚。

1790年，嵇璜迎来了八十岁的生日，恰逢他中进士六十周年纪念。乾隆帝特别恩准他与新科进士一同参加琼林宴，这一举动在当时被传为佳话，显示了皇帝对嵇璜的特殊关怀和尊重。

嵇璜与乾隆帝同年出生，而且他的祖父和父亲都曾受到朝廷的恩宠，因此，乾隆帝与嵇璜之间有着深厚的友谊，两人常常以诗歌的形式进行交流。在嵇璜八十寿辰之际，乾隆帝御笔题诗，表达了对嵇璜的深切感情，并希望他在自己退位后还能继续享受宁静的生活。

到了1792年，嵇璜再次请求退休。他与刑部右侍郎、同乡秦瀛关系密切，秦瀛在其着作《书嵇文恭遗事》中生动地记述了嵇璜请求退休的过程。嵇璜在四月时拿着奏稿找到秦瀛，表示自己年老力衰，不愿再占据高位，准备请求退休。秦瀛建议嵇璜应该当面向乾隆帝提出请求。第二天，嵇璜面见乾隆帝时，乾隆帝表示希望嵇璜能再等等，并承诺在自己从热河回来后再作决定。第二年春天，嵇璜再次请求退休，乾隆帝在召见军机大臣时表达了对嵇璜的不舍，并提到自己退位后也希望嵇璜能一同退隐。秦瀛被指派传达乾隆帝的话给嵇璜，嵇璜听后泪流满面，表示自己既不敢也不忍心离开。最终，嵇璜放弃了退休的想法，继续为国家服务。