1675年,面对鄂齐尔图汗与楚琥尔乌巴什联军的进攻,噶尔丹成功抵御,并最终在1677年击败了鄂齐尔图汗,取得了决定性的胜利。鄂齐尔图汗被杀,其部众要么被噶尔丹吸收,要么逃离至其他地区。这次胜利极大地提升了噶尔丹的地位,使他成为卫拉特各部公认的盟主。
1678年,噶尔丹进一步扩展自己的领土,平定了杜尔伯特、辉特等漠西卫拉特各部,形成了一个较为统一的政权。同年冬季,五世达赖喇嘛授予噶尔丹“丹津博硕克图汗”的称号,这个称号不仅强化了噶尔丹在宗教上的合法性,也为他在政治上提供了权威支持。得到这一称号后不久,噶尔丹出兵侵入青海,但很快便撤退,具体原因不详。
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四、四面扩张
1679年,噶尔丹率领三万兵马入侵吐鲁番,并逐渐将其势力延伸至哈密,迫使当地臣服。随着对这些地区的控制,准噶尔部的势力范围扩展到了甘州一带,即今天的甘肃张掖附近。这一行动不仅为噶尔丹带来了经济利益——例如对当地军队征收硫磺、倭铅等贡赋,还吸引了西域地区白山派首领和卓伊达雅图勒拉(阿帕克和卓)的效忠。
1680年,噶尔丹应达赖喇嘛之请,介入了天山南路伊斯兰教“白山派”与“黑山派”之间的争斗。他派遣军队支持白山派首领阿帕克和卓,经过一系列战役,成功击败黑山派,占领了喀什噶尔、叶尔羌等地,并囚禁了察合台后王伊思玛业勒汗。阿帕克和卓被扶植为新的统治者,并被称为“阿帕克和卓”(意为世界之王),这标志着叶尔羌汗国的终结。之后,噶尔丹的军队试图进一步推进至青海边界,但因清军的严密防守而未能得逞。
1681年后,噶尔丹开始向西扩张。1682年至1683年间,他率军进攻哈萨克头克汗,虽然初期遭遇了一些挫折,但并未削弱他的斗志。相反,噶尔丹继续征兵训练,并威胁哈萨克人如果不投降,将会持续用兵。1683年,噶尔丹再次发兵,成功占领了塔什干、撒马尔罕、布哈拉、乌尔根齐等重要城市,并将头克汗之子作为人质押往西藏交给达赖喇嘛。这一行动使哈萨克之地成为了准噶尔部的一部分,并使准噶尔的势力范围直接抵达锡尔河沿岸的诺盖人(高加索突厥人)部族聚居区。
在接下来的几年里,噶尔丹继续扩张,与费尔干纳的布鲁特人和乌兹别克人进行了战争。1683年秋季,他的部队远征至帕米尔的穆尔加布河,甚至远达萨雷阔里山。准噶尔骑兵随后占领了费尔干纳,使乌兹别克汗国屈服。到17世纪70年代末,噶尔丹已经将准噶尔的政治中心转移到了伊犁河谷,并在额尔齐斯河(也尔的石河)、博尔塔拉等地建立了冬营地。此时,准噶尔的统治范围已经十分广阔,北至鄂木河,沿额尔齐斯河溯流而上,直至阿尔泰山;西抵巴尔喀什湖以南的哈萨克人游牧地;东达鄂毕河。准噶尔不仅统治了天山南路的南疆地区,还将势力扩展到了七河流域与伊塞克湖地区。
五、东进受挫
噶尔丹在17世纪80年代中期开始将目光转向东面的喀尔喀蒙古,意图建立统一的大蒙古国。这一时期的扩张计划最终遭遇挫折,尤其是在与清朝的对抗中。
1688年,噶尔丹利用喀尔喀内部的矛盾,支持札萨克图汗成衮,并与土谢图汗部关系紧张。在清朝和达赖喇嘛的调停下,喀尔喀众多封建主于1686年在库伦伯勒齐尔会盟,但未能解决矛盾。1687年,土谢图汗察珲多尔济领兵突袭札萨克图汗部,导致局势进一步恶化。1688年,噶尔丹以此为契机,率领三万大军越过杭爱山,进攻喀尔喀蒙古游牧地区。起初,噶尔丹取得了胜利,击败了土谢图汗和车臣汗,迫使喀尔喀蒙古诸部举部内迁,造成了极大的混乱。
然而,正当噶尔丹在东线扩张之际,准噶尔内部却发生了分裂。噶尔丹与亲信奈冲鄂木布合谋,试图毒杀索诺木阿拉布坦,并谋杀策妄阿拉布坦未果,后者开始逃亡。1688年末,噶尔丹率兵追击策妄阿拉布坦,在乌兰乌苏被策妄阿拉布坦全歼。这一事件导致噶尔丹兵力锐减,失去了根据地,他随即进入漠南蒙古,劫掠驼马牛羊以图恢复实力。
1690年,在沙俄的支持下,噶尔丹集兵三万,扬言要联合俄国军队进攻喀尔喀蒙古。康熙帝命令理藩院尚书阿喇尼备边,调集军队进行防御。六月,噶尔丹进入乌尔会河以东地区,与阿喇尼的军队遭遇并取得胜利。七月,噶尔丹在乌珠穆沁的乌尔会河之战中击败了常宁的军队。随后,噶尔丹率军屯兵于乌兰布通。八月,清军在福全的带领下向乌兰布通发起进攻,经过三天的激烈战斗,最终大败噶尔丹。噶尔丹率余部逃脱。