征讨刘备之事已定，曹操即刻赶回了许昌，稍作准备还要再度进军官渡。要想真正和袁绍开战，对于曹操来说还有三件事没能做完——联盟刘表、消灭董承、堤防孙策。曹操这次专门赶往许昌一趟就是为了了解此三事。

曹操刚回到许昌，北海的孔融就来投降了，孔融看到刘备战败后自己肯定迟早是曹操嘴边肉，干脆主动送了上来。

孔融从小有让梨的轶事，身负名士之名。曹操自然也会对孔融以礼相待。曹操不仅仅是个军事家，同时也是个诗人，爱好文学，与孔融交谈甚是融洽。

“敢问孔文举（孔融的字）所识之人，谁人可称文豪？”曹操问着孔融。

其实曹操的本意是希望孔融说是曹操自己，万万没想到的是孔融却说出了另一个人的名字：“在我所识之人中，当属祢衡才气最盛。”

“这祢衡是什么人？”曹操听到孔融没说自己，也不生气，对这个祢衡产生了浓厚的兴趣。

孔融没有立即回答，而是缓缓的从自己的怀中取出了一篇文章递给了曹操。曹操看向了题目，写的是《鹦鹉赋》，曹操翻开细看，文中描写鹦鹉，却不幸失去自由。显然是以鹦鹉自况，抒写才智之士生于乱世的愤闷心情，反映出作者对政治黑暗的强烈不满。

文笔之间果然能看出几分才气，强烈的讽刺语言让人如同醍醐灌顶，茅塞顿开。

“好！就封他个官做做！”曹操笑着说，孔融连忙谢恩。

但是一天两天三天过去了，曹操可没心思陪着这个祢衡干耗，祢衡一直称病不肯为官，曹操手下的群臣都感到不满了，觉得这个人不识抬举。曹操看出了手下的心情，虽然他还不生气，但是为了回馈属下们的忠心，他还是想要收拾收拾祢衡。于是曹操下了一道死命令，祢衡必须来朝复命，封他做了一个击鼓手。曹操就是想要羞辱祢衡，曹操从《鹦鹉赋》中已经看出，祢衡是个自尊心极强自视过高之人，受到这样的气他一定会反抗。果然，曹操的激将法起作用了。祢衡来到了朝中。

朝堂之上，祢衡傲慢的仰着头，曹操手下的小吏们吆喝着：“你这鼓史为何不换衣服，就胆敢轻率进谏吗？”

祢衡看向了小吏们，就说了一句“好！”居然在大庭广众之下脱光了衣服赤身裸体地走到了鼓的面前，他不害臊的样子让众人既是惊讶又是羞臊，可是反观祢衡，就像是个没事人一样，我行我素的拿起了鼓锤。

在一旁的贾诩默默看着祢衡，心里暗暗赏识他的胆色。

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如果是赤身裸体足已惊呆众人，那么接下来祢衡做的，那就更是胆大包天了！他居然开始一边击鼓一边骂曹操！结合着鼓点的韵律，祢衡出口成章，字字句句如同刀刃，切割向了曹操的心里。把曹操从出征以来所有的败仗都一一数落，所有的恶性都无限放大。众人无不惊慌地看着曹操，可是曹操却只是笑着听着，完全不以为意。