“西北那里是个漩涡，别人去，可进可退。”嘉靖帝没想到蒋庆之主动请缨，觉得这娃是宿醉未醒。

“你是朕的表弟，白莲教那些妖人一旦得知你的身份，会疯狂出手。庆之，你……”

嘉靖帝甚至想让人弄了醒酒汤来。

“陛下，事情再艰难，总得有人做不是。南城候报喜不报忧，可见对那些疯子颇为畏惧。换了别人难道就不怕了？”

蒋庆之眉间都是坚毅，“臣最近正好无事，愿为陛下分忧。”

嘉靖帝看着他，良久叹息，“也好。”

机会到手，蒋庆之随即告退。

看着他远去，嘉靖帝叹道：“太子昨日挑衅，庆之不说委屈，主动请缨去西北，便是避开太子，让朕不至于两相为难。”

……

“殿下记住，不必抱屈，更不可说二位皇子的无礼，毕竟陛下重情。”秦利伴随着太子来请见嘉靖帝。

“孤知晓。”太子走到台阶下，微微点头。

“只需说愿和长威伯亲近，但却被婉拒即可。”

太子走上台阶。

行礼。

“见过父皇。”

“你来了。”

嘉靖帝神色平静。

“是。”太子按照和秦利商议的应对之法说道：“昨日我遇到了表叔，本想请教一番，也不知为何，表叔有些……冷漠。”

你是太子，除非嘉靖帝不满，否则这个天下谁都不能越过你去。

所以，嘉靖帝必然会表态，要么安抚殿下，要么就呵斥蒋庆之。

无论是哪一种，都对殿下压制那三人有大用。

秦利的话在脑中回响着。

嘉靖帝的声音突然传来。

“你身边那些蠢货，是自己处置，还是朕出手？”

……

秦利在台阶下等候，和一起来的同僚低声说话。

“严党势大，殿下必须有所抉择。”秦利低声说着自己的判断，“和蒋庆之亲近只是姿态……”

“是了，若是和蒋庆之亲近，严嵩等人必然忌惮太子。反而不利。”

“所以，此次我便谋划了和蒋庆之翻脸。”秦利轻笑，“没想到蒋庆之竟毫无察觉，入了我的局。如今严嵩等人必然会把太子殿下视为潜在的盟友……”

“秦学士好手段！”同僚不禁赞道。

“其次，殿下此举还能赢得陛下的同情，顺势压制二位皇子，这是一箭双雕！”

秦利淡淡的道，但踌躇满志的情绪却溢于言表。

若是太子能顺利登基，他必然能为宰辅。

只是想想执掌天下大权的滋味儿，秦利就觉得浑身发热。

太子回来了。

他缓缓走下台阶。

秦利微笑迎上前去。

太子看了他一眼。

越过他，一言不发远去。

……

京城。

“南城候廖江在西北被咱们的人刺杀，不过没死。”