夕阳斜照，张问达步入韩爌书房，映入眼帘的是桌上静候的膳食——炖肉香溢，米饭洁白，碗筷井然。

“此乃南苑特赐，秋日麋鹿之珍馐。”韩爌轻启眼帘，语带深意。

此物源自御赐，韩爌心存疑虑又不敢怠慢，携之归府，欲与张问达共享。“请君共品此味，一解君愁。”言罢，添置碗筷，递予张问达。

“盛情难却，在下恭敬不如从命。”张问达心领神会，未动米饭分毫，仅取麋鹿肉细品。

“世事如棋，天子独步，吾辈左都御史，宛若泥塑，难展拳脚。”张问达以筷夹肉，若有所思。

“皇上圣心难测，自王安陨落，魏朝遭劫，朝堂风云变幻，东林与诸邪党皆感寒意。”他言语间透露出对当前局势的深刻洞察。

韩爌默默咀嚼，心中共鸣。昔日东林借红丸、移宫之案声名鹊起，而今皇帝独揽大权，十三顾命大臣或黜或退，朝堂之上，权力更迭，东林之势亦渐衰。

“韩兄，科道已有风声，对皇上纵容厂卫颇有微词，欲行匡扶之事。”张问达压低声音，透露最新动向。

韩爌淡然一笑，举杯竹叶青，邀张问达共饮。“大明官缺，天子孤立，厂卫之兴，势在必行。君勿与激进者同流，以免祸及自身。”

“朝局混沌，言路不畅，京师之内，厂卫横行。”张问达长叹，忧虑东林前程。

“周应秋掌吏部，广纳亲信，我东林之势，确已势微。”韩爌以筷击盆，发出清脆声响，似在警醒。

谈及杨镐获释之事，韩爌引经据典，念诵皇帝批文，展现其学识渊博，更透露出皇帝对历史的深刻理解与独特见解。张问达听后，不禁感慨：“陛下博览群书，智慧非凡。”

韩爌继而分析时局，以古喻今，言及“福祸相依”，暗示在皇权独大的背景下，东林虽势微，却也可能迎来转机。然而，张问达却难掩失望之色，不愿轻易言败。

“高攀龙、赵南星等公已至京，若得群臣之力，我辈犹有可为。”他紧握双拳，誓不放弃最后一丝希望。