叶小灵心下一沉，难道是自己记错了？可是笪紫明明……难道是出了什么变故？她强自镇定，笑道："许是我记错了，两位兄长莫要见怪。只是不知两位可否告知，此处距离清风谷还有多远？"

白洪见她神色有异，也不再多问，只道："此处距离清风谷尚有两日路程，姑娘可是要去那里？"

"正是。"叶小灵点点头，"我与兄长走散，正要去清风谷寻他们。"

"既如此，我们兄弟二人也正要前往清风谷，不如同行如何？"白洪提议道。

叶小灵本想拒绝，但转念一想，自己初来乍到，人生地不熟，有个伴也好，便点头答应下来。

三人离开驿站，继续赶路。一路上，白洪活泼健谈，白景沉默寡言，叶小灵则心事重重。她想起临行前，笪紫千叮咛万嘱咐，让她务必在月圆之夜赶到清风谷，否则便会错过进入秘境的最佳时机。如今耽误了行程，也不知是否来得及。

"姑娘可是在担心路途遥远？"白景似是看出了她的心思，开口问道。

叶小灵摇摇头，"我并非担心路途遥远，只是……"她欲言又止，不知该如何解释。

"姑娘不必担心，"白洪安慰道，"我们兄弟二人对这附近的山路十分熟悉，定能按时赶到清风谷。"

叶小灵感激地看了他一眼，心中却更加愧疚。她知道，这两位少年定是从小在山中长大，才能对这崎岖的山路如此熟悉。而自己，却因为私心，将他们牵扯进这趟未知的旅程中。

傍晚时分，三人来到一处山谷。夕阳西下，将山谷染成一片金黄，景色美不胜收。

"前面不远处便有一户农家，我们今晚便在那里借宿一晚吧。"白洪指着远处炊烟袅袅的地方说道。

叶小灵点点头，正要道谢，却见那农户家门口走出一位精瘦老者，他眯着眼睛，上下打量着叶小灵一行人，嘴角勾起一抹意味深长的笑容……

“三位打尖还是住店？”那精瘦老者搓着手，笑眯眯地问道，眼神却直勾勾地盯着叶小灵，透着一股令人不舒服的精明。

“住店，请问老丈还有空房吗？”白洪上前一步，挡住老者不怀好意的目光。

“有！当然有！”老者这才将目光移到白洪身上，上下打量一番，见他衣着不凡，语气更加热情，“几位里面请，里面请！”

说罢，便将叶小灵三人引进院子。院子不大，却收拾得干净整齐，只是空气中弥漫着一股淡淡的霉味。叶小灵眉头微蹙，心中隐隐感到不安。

老者将他们带到一间厢房前，推开门说道：“三位贵客，这就是客房，简陋了些，还请不要嫌弃。”

说是客房，其实就是一间柴房改造的，屋内只有一张破旧的木床，床上的被褥泛着黄色，散发出一股刺鼻的霉味。

“就这？”白洪环顾四周，眉头紧锁，这与他想象中的农家客房相差甚远。

“这位公子，您是不知道啊，”老者似乎看出了他的不满，陪着笑脸解释道，“我们这穷乡僻壤，平日里很少有外人来，这已经是最好的客房了。”

白洪还想再说什么，却被叶小灵拦住。她知道，现在天色已晚，再去找其他住处也不现实，只能先将就一晚。

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“好吧，就这里吧，”叶小灵开口问道，“请问老丈，住宿费多少？”

“不贵，不贵，”老者伸出一根手指头，笑眯眯地说道，“一天一两银子，包吃包住。”

“什么？！”白洪惊呼出声，“一两银子？你怎么不去抢！”

要知道，在城里，一两银子足够住上好的客栈一个月了，而这破旧的农家小院，竟然要价一两银子一天，简直是狮子大开口！

“这位公子，您有所不知啊，”老者不慌不忙地说道，“我们这山高路远，物资稀缺，这价格已经很公道了。”

白洪还想再争论，叶小灵拉了拉他的衣袖，示意他不要再说了。

“好吧，就一两银子，”叶小灵掏出一锭银子递给老者，“不过，我们要一壶热水。”

“热水？当然有，当然有！”老者接过银子，笑得眼睛都眯成了一条缝，“我这就去给你们烧。”

说完，便转身离去。

叶小灵看着老者离去的背影，心中更加不安。

“这老头，一看就不是什么好人。”白洪压低声音说道。

“先别说了，小心隔墙有耳。”叶小灵低声提醒道。

白洪点点头，不再言语。

过了一会儿，老者端着一壶热水进来，放在桌上，便转身离开了。

叶小灵走到桌边，倒了一杯热水，轻轻抿了一口，眉头却紧紧皱了起来。这水，不仅有一股怪味，而且还有些浑浊，像是……

“怎么了？”白景见她神色有异，开口问道。

“这水……”叶小灵欲言又止，最后还是将口中的水吐了出来，“这水不能喝。”

“不能喝？”白景一惊，也倒了一杯，凑到鼻尖闻了闻，“确实有一股怪味……”

“这老头，真是太过分了！”白洪怒不可遏，“我去找他理论！”

说罢，便要出门去找那老者算账。

“等等！”叶小灵叫住他，“现在去找他，也无济于事，我们还是小心为妙。”

白洪想想也是，只能愤愤地坐下。

“今晚我们轮流守夜，以防万一。”叶小灵低声说道。

白洪和白景对视一眼，郑重地点了点头。

夜深人静，叶小灵躺在床上，却毫无睡意。她看着那泛着黄色的被褥，心中一阵反胃，根本不敢躺下去。

就在这时，门外突然传来一阵轻微的脚步声……叶小灵虽然疲惫不堪，却怎么也不敢躺在那张泛着黄色的木板床上。她索性起身，走到窗边，推开那扇破旧的木窗。夜风带着一丝凉意吹进来，夹杂着些许泥土和青草的气息，总算是冲淡了屋内那股令人作呕的霉味。

远处，黑黝黝的山峦在夜色中连绵起伏，像是一只只沉睡的巨兽。几颗星星点缀在墨蓝色的天幕上，散发着微弱的光芒。叶小灵望着这静谧的夜色，心中却无法平静。

她想起白天在岩城中看到的景象：原本淳朴的百姓，如今都变得急功近利，见钱眼开。那些小贩为了多赚几个钱，不惜以次充好，甚至欺骗外乡人。就连客栈的老板，也因为岩城生意兴隆而坐地起价，将原本几文钱一晚的房间，涨到了几十文，甚至上百文。

叶小灵知道，这一切都是因为岩城最近发现了一处灵石矿脉，引来了许多修仙者和商人。这些外来者出手阔绰，也让岩城原本平静的生活发生了翻天覆地的变化。