李明远笑着把问题抛给了哈菲尔德。

“刘将军，您可能不了解锰钢的性质。”

哈菲尔德笑着回应一句，解释道“锰钢的硬化强度很高，以锰钢为原料生产火炮火炮一方面加工成本高，另一方面锰钢高硬化强度的特点也会磨损军工厂机械设备，所以锰钢不适合作为火炮炮管原料。”

“哈菲尔德阁下，如果锰钢不能应用在军事工业上面，那么发明它的意义何在？”

阿根廷战事在即，刘朴认为李明远拉着他来到研究院肯定是视察与部队装备有关的技术，却没想到从哈菲尔德口中得到的答案完全相反，因此，心中产生不解。

“不，将军，我认为锰钢的发明是特种合成钢发展史上的一项里程碑，它的意义绝对不下于应用于军事工业的铬钢和钨钢。”

哈菲尔德十分在意自己的发明成果，听到刘朴质疑的提问，立刻解释道“发明锰钢的意义在于为工业生产提供更优质的钢材原料，比如在铁路建造上面，根据实验数据，以锰钢制作出来的轨道在同等条件下，是熟铁使用寿命的20到25倍，而且在需要高强度工业生产的机床、矿石开采等行业，利用锰钢的高硬化特性，能够有效避免普通钢材设备硬度不足带来的经济损失，而锰钢在重工业领域的用途是包括铬钢、钨钢等其他特种钢无法代替的，它的价值绝对不会因为在军事领域的不足而有所折扣。”

1819年，随着法拉第首次在实验室中研制出铬钢，其他各种类型的特种合成钢不断被研发出来，其中铬钢作为最早被发现的合成钢，在军事工业和民用工业上面都得到不小发展，而同样由法拉第发现的镍钢因为技术条件不成熟，尚没有得到大规模的应用。

制作火炮、机枪、步枪的钢管一般需要添加铬、镍、钼、铂等金属元素，但是因为钼、铂等微量元素被应用在特种钢合成中较晚，再加上一些其他因素影响，使得十九世纪七八十年代的火炮炮管具有、制造粗糙、寿命较短等缺点，无法像二十世纪中叶的火炮一样广泛应用在军事上面。

当然，等到时间过去几十年，限制锰钢大规模使用的难题被解决后，锰钢同样可以用来制造钢盔、坦克钢甲、穿甲弹的弹头等。而现在的话，李明远便只能暂时搁置利用锰钢提升国防军武器装备的想法，转而将锰钢用到它该用的地方。

矿产资源开采和铁路发展是下一阶段的发展目标，

刚果殖民地有许多已经被勘探出来的矿场，由于担心矿场消息泄露引起其他殖民国家窥探，那些矿场一直处于未开采状态，而等到战争结束，汉国面对的国际压力得到缓解，那些以锰钢为原料制作的机械设备，便能够找到用武之地。

刚果殖民地在比利时国王手中的时候，从那里开采出来的矿产资源养活了比利时、英国等诸多矿产公司，而汉国的体量和科技发展潜力远高于比利时，李明远相信，有了更加合适的特种钢材料，汉国对刚果的经济开发会更加充分和顺利。

除去锰钢在殖民地开发中的作用，铁路发展便是汉国本土的一项重要工作。