“对了东家，我发现了这个。”

周遵突然开口，从随身的褡裢里，摸了一枚干枯的东西出来。

“东家先前交待，若有奇珍之物，便带回来。”

“这东西宝贵的很。我问了矿营里的老人，他们说叫白叠，以前太平的时候，有贩货的马帮，往南一直走，带了种子回来，但没有种活。”

“白叠！”徐牧忽然激动，接过了周遵手里的东西。

在古时，白叠便是棉花的别称。

“东家，这东西……”

“周遵，你立了大功！”

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。若能种活棉花，蜀州的腾飞，指日可待。

不仅仅是御寒，更可以与金属搭配，制成棉甲。当然，棉甲多用于防御火器，但不管如何，配合金属层面，终归比普通的布甲木甲，要好的多。

“周遵，听我说。发现白叠的地方，务必派人留守。到时候，若有白叠吐絮，收拢籽棉，立即带回成都。”

“东家放心。”虽然不明白，徐牧为何如此高兴。但周遵没有异议，对于徐牧的话，他一直认认真真地履行。

连徐牧自个也没有想到，让周遵去探矿，却无意中发现了白叠。很多年以前，在虎蛮肆虐之后，往南去的马帮，便已经消停了。

即便是现在，南林山脉之外，同样有虎蛮在外，虎视眈眈。

所以，这批棉花的籽棉，徐牧一定要收集到，作为棉花大业的第一批种子。

“这样，我再给你调派一千人。还是那句话，等到白叠吐絮，才籽棉的事情，务必不能有失。”

呼出一口气，徐牧的心头，难得放松了一下。这段时间以来，他被凉州和暮云州的结盟，搅得焦头烂额。

但现在，总算有了一件足以欣慰的事情。

棉花喜生亚热带，南林郡那边，大抵是符合的。又刚好是开荒，等到八九月棉花吐絮，采了种子，就差不多可以开始了。

没有硝矿，却得了棉花，算是很大的惊喜。

“周遵，同饮。”

“与东家饮。”

两人举杯相碰，抬头共饮。

……

“我儿孟霍，还有多远？”山路上，司虎嘟嚷了一路。

作为小蛮王，孟霍终归慢慢习惯了，懒得再理旁边的傻憨。

东方敬揉着额头，劝了好几次，索性也懒得劝了。那位天下无敌虎将军，好像只听自家主公的话。

“不理你这个傻憨，我去探路！”