提前到的大多都是职位低的官员，因此尚且无人坐于席位之上，只是三三两两聚成堆低声交谈。

入了厅门，领路小厮高声道：“明王到！”

正热闹的宴会霎时无声，满堂官员不约而同躬身作揖，“王爷千岁”的拜见声响彻云霄。

宴会上的位置按身份高低，官职大小依次排列，步竫舟迈步走到自己的座位旁，正要坐下，便听又一道高声传来。

“杜纳言杜大人到！杜司察杜大人到！”

步竫舟抬眸望去。

杜若言身穿栗棕色常服抬脚进门，不苟言笑，满身大儒端严之气，还是记忆中规行矩步，刚正不阿的形象。

跟着进门的是杜若言的独子杜怀钦，身着蕈（xùn）紫长衫，既有身为司察的沉稳老练，举止谈笑间亦有少年人的朝气谦和。

他与两人的视线遥遥相撞，前者习惯性紧绷的嘴角缓缓勾起，立刻加快了不紧不慢的步伐。

在杜若言尚离五米远时，步竫舟便恭敬屈身行半礼：“学生拜见老师。”

话落，一双有力的手及时将他的双臂抬起，略显苍老的声线带出一句尤为感慨的问候：“多年未见，殿下可好？”

步竫舟直起身，见老师面上欣喜，眼眶却隐隐湿润，一时心有触动。

此前一起跟从老师念书学习时，他总私下调侃杜怀钦，道老师如此克己守礼，作为老师的儿子，是否时常感到约束无趣。

直到陛下突然一道圣旨降下将他外放，满朝文武百官中，唯有老师，即便不知发生了何事，也要冒大不韪替他说情。

那一刻，他方才明白，再克己守礼，也抵不过老师对学生厚重的爱护之情。

步竫舟收回思绪，勾唇淡声回：“谢老师关心，学生一切都好，老师身体可还康健？”

站在一旁的杜怀钦不敢出声打断两人交谈，只默默朝步竫舟行礼。

官吏们陆陆续续皆已到齐，恭王步成骁总算赶在开席前珊珊而来。

他迎着所有人恭敬的目光走向自己的案桌，行至步竫舟面前时，露出慈爱的笑意：“回来这几日，可曾进宫拜见你母妃？”

步竫舟不太自然地勾了勾唇，言简意赅答：“不曾。”

从他离开那天起，那道朱红色大门，便不再对他自由敞开了。

这是全京都的人都心照不宣的事实。

步成骁似乎意识到自己的明知故问，懊悔地伸手拍了拍步竫舟的肩膀，也不知道是安慰自己还是安慰他，神色隐隐落寞：“总会有机会的。”

是的，总会有机会的。