正当子西犹豫不决，对是继续信赖白公，让他接着以暴烈手段整合楚国，还是立刻出手，稳定局势举棋不定时，保守一派的代表钟建恰到好处地前来拜见，而两架青铜灯烛，打开了今天的话题。

“大王年岁虽幼，却已有贤君风范啊，此乃楚国之福……说道这里，我又不免想到了先王。”

钟建说道：“令尹还记不记得，大王还在时，曾经借用灯架做过一个比喻，他说，王室是枝干，而芈姓的县公、宗亲则是枝叶，树干不离开枝叶，枝叶也离不开树干，枝干相持，同气连声，这才有了楚国数百年的辉煌与强大……”

“的确如此。”子西明白钟建今日来此的目的，却也不挑明，也想通过他，知道公族们是怎么看待变法的，这法，到底还能不能推行下去。

果然，钟建变色道：“但是现如今，却有人想要将整棵树的枝叶统统用斧斤砍去啊！”

子西默然，良久后才说道：“虽然白公处理郧公一事有些失当，但也不至于此罢……”

钟建见状，便仆倒在地，膝前几步，哀声说道：“令尹告病在家，非是钟建要来惊扰，实是左尹白公总领国政后，郢都和江汉已是一团乱象！”

“斗怀虽然有过失，但他毕竟是于国有功的勋臣啊，岂能折辱致死。更别说此事导致郧县反抗郢都，如今郢都上下为难，剿也不是，放任不管也不是，这一切，都要归结于白公，归结于新法！”

子西微睁了一下眼睛，看了一眼钟建，为白公说话道：“斗怀之事是意外，白公这些举动都是老朽同意的，如今是大争之世，赵国只要平定了北方陈恒，随时可能南下楚、越，将吾等兼并。既然秦国、越国都已经从效仿赵国变法中得到好处，那楚国也不能落后啊……”

钟建放缓了语气道：“这个道理，吾等都懂。其实，清查各县公领地的户口，加大军赋的缴纳，这都是小事，只要令尹一声令下，谁敢不从？县公们也不是不想变法，不想楚国强大，而是要看如何变，谁来变。”

“白公虽是王孙，但常年在国外，根本不懂楚国的情形。素来刚继任左尹者，都会访问公室长辈，里闾老者，可白公却不知礼节，上任以来，得罪了多少人？如此之人，岂能支持国政。他不反省自身，反而要楚国的县公三代以后就削除爵位领地，迁往江南偏远之地，就太过分了！县公有功无过，却要惨遭削爵流放？白公根本不清楚公族县公们对于楚国而言意味着什么，又或者，他明知如此还要故意如此……”

钟建恶向胆边生，大胆猜测道：“若是废了世官世禄，把那些低贱的穷士庶民、他国的游士抬举上高位，那些人没有家族没有封地，自然就没有礼度没有节操。他们根本不会对大王忠诚，而是会对白公胜效忠，为了图谋富贵不择手段，想要通过砍伐掉王室的枝叶公族，来腾出空闲的职位。到时候地方上的县公自然不会束手待毙，肯定会对白公一党群起而攻之，楚国就会大乱，与令尹想让楚国强大的初衷背道而驰。令尹，难道你忘了楚灵王末年时的大动荡了么？”

这话正打中子西的心，他沉默良久，方艰难地说道：“或许乐尹说得对，这一次的变法，是有些草率了，是存是废，让老朽好好斟酌斟酌，一定会给乐尹，给公族，给外面的诸县公一个交代的……”

……

等到钟建心满意足地离开后，室内再度陷入静谧。

子西枯坐良久，突然叹息道：“胜啊，你还是太年轻了……”

虽然白公也是四十多岁的人了，但在子西眼里，依然是一个永远长不大的孩子，做的事情，也充满了孩子气……

一想到这些，子西就胸闷不已，一阵剧烈的咳嗽后，他松开了手掌，看到手心的浓痰里，夹杂着鲜红的血丝……