西北因为大明各路人马分散，已经乱成一锅粥。

而在京城之内，此消息仍旧还不为人知，从宁夏把消息传到京城，在这年头差不多需要三天时间，而且还是快马传驿的情况。

倒是之前鞑靼人往石沟城挺进的消息，却早早传回来，以至于朱祐樘知晓鞑靼人在大明境内肆虐，又有些寝食难安，好似只恨自己没有御驾亲征，没事就喜欢拿出地图来研究。

甚至召见张周的次数也增多，四天时间里召见张周三次。

「陛下不必担心，以之前三边总制秦部堂的上奏，已经派出富有经验的延绥副总兵平江伯领兵去增援，而保国公亲率出征河套的人马也已从花马池进入关内，其余几路人马往石沟城方向靠拢，鞑靼只有北撤这一条路可以选择。」

张周给朱祐樘吃定心丸。

朱祐樘道：「如果这一战，是秉宽你领兵，甚至是新建伯、知节在领兵，朕也不用如此担心。王伯安和朱知节就算不胜，也不至于落个败绩，对鞑靼人也有威慑之力，可你看看现在领兵的这些人……朕实在是没法……唉！」

实在是不放心。

张周听出来，朱祐樘这是对杨一清等人没什么信心。

张周道：「陛下，以臣看来，此战的关键，还是在宁夏巡抚、总兵等人身上，毕竟鞑靼所进犯的乃是他们负责守御的区域，反观保国公等人，只怕并无死战之心。」

朱祐樘抬头望着张周，眼神带着迷惑。

李荣在旁问询道：「那张先生啊，如此您还同意让保国公领兵？他……」

李荣说到这里，突然觉得哪里不对，他想到，这次出兵的领兵人选，好像并不是张周这个兵部尚书定的，其实是朱祐樘自行做出的决定，但具体背后君臣二人是怎么商议的，就不为他李荣所知晓。

「保国公虽然并未抱死战之心，但此人有一点好，那就是会趋利，这跟西北很多地方的将士秉性相同，这就需要在此战中，有人打出第一战的威势，确保能奋勇杀敌，如此一来保国公等趋利避害的将领就不得不引兵上前，如此……合围便可成。」

张周分析了局势。

说白了，靠朱晖、陈锐、李鄌、张延龄这些人，远不如靠杨一清靠谱。

关键时候还是要靠一些有风骨的文人，虽然这群人平时啰哩啰唆的很讨厌，但涉及到家国大事上，他们大

抵也知道撤退会背负责任，有时候是不得不上。

历史上这一年鞑靼小王子的寇边，是由宁夏巡抚王珣、总兵郭鍧和镇守太监张僩领兵完成的，石沟城一战虽然没有太大的胜果，却也将鞑靼人给逼退。

现在只是把王珣换成了杨一清，张周觉得，杨一清在军事素养上，至少比王珣还能强一点。

更何况有花马池捷报打底，还有火器的改良，如果这样杨一清这个地方巡抚都要避战的话，那他简直不用混了，别说是回去养鸡，下诏狱问个死罪都不为过。

杨一清现在还没在大明发光呢，就这么自寻死路？

「秉宽，朕想明白了。」朱祐樘也不去分析局势了，他感慨道，「下次朕还是不会如此冒险了，让你的人去，或者朕与你一起去，这样朕就放心了。不至于在这里思来想去，最近心情焦灼，朕也不知该如何排解。」

张周笑道：「只要西北一次捷报，就是治陛下心病的一剂良药。陛下您不必担心，此战并不关乎到决定性的胜利，以后这种等待战果的时候还多得是，陛下更应该保重躬体，等一次次的捷报传来。」

「哈哈。」朱祐樘听完之后果然心情好了很多。

连李荣等几个太监也佩服得不得了。

他们都在想，什么捷报是良药，你张秉宽的话才治病良方，要是没你在，现在陛下还不知要紧张到什么程度。

「对了陛下，最近臣又琢磨出一些小的改进，涉及到火炮和火铳的，同时对于造这两种东西有了心得，以后在城外铸炮也方便和容易了许多，等再给西北边军配备个几百上千门，以后开战更加容易。」张周再给朱祐樘画饼。

「好，看来还是要等啊，不能太着急，朕已经在期待与秉宽你并肩，踏平草原的一天了。」

朱祐樘心中充满豪情，这是他自登基以来，好似最有君王底气的时候，而这股底气完全是由张周带给他的。

东宫内。

入夜之后，朱厚照不用读书，便让几个太监围坐在沙盘之前，跟他一起参谋军情，当天来的还有个「稀客」，就是之前被派驻出去为研武堂守备太监，其实是被赋闲的刘瑾。

刘瑾在研武堂内存在感不高，但他却很用心学习，主要是他知道大明的储君好这口，他想用学习来弥补不足。

而实际证明，刘瑾在聪明程度上并不低，且他有一股锐意进取的心思，跟他有改革的心态有关，也是因为他知道自己很难融入到传统的太监、文官体系，只有求变才能生存。

「你们可说说，这怎么打？鞑靼人据说是有三四万，要估算敌人，一定要先把敌人估量得多，就算他四万。」

「再看看宁夏地方守军，去年朱凤领兵跟鞑靼小王子周旋时，人马不过四五千，炮和铳也没多少，花马池一战打得是漂亮，但狂轰乱炸最后也只收获了一千不到的人头。」

「以本宫估量，他们有机会伏击，一定是把自己手上能用的天火药、火炮、火铳，以及他们的炮弹都用到差不多了，这下到了石沟城这么一座孤城，鞑靼人随时都会攻占城池，到时怎么办？对着城再一顿炸吗？」

朱厚照俨然如一个思考人生的军事家，煞有介事在那思考这场战局的变化。

对于周围几个本来对军事就一窍不通的太监来说，他们跟听天书也差不多，什么火炮火铳的，他们又没真正见识过，以前大明也有这东西，他们也没琢磨明白为何张周研究出来的就跟别人不一样。

高凤劝说道：「太子殿下，时候不早了，您该歇息了，明早您还要去给皇后娘娘问安，还要去见太皇太后、皇太后……」

朱厚照道：「本宫没想明白，睡不着。」

高凤道：「