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张周南下的速度，比朱厚照快多了。

距离越落越远。

但再快，也没有朝廷传驿的驿马快，很快张周就知道了朱祐樘添丁、纳妃，以及知晓朱厚照离家出走的事情。

朱祐樘可以隐瞒朝臣，以太子被禁足为由，让他不出来读书，东宫讲官见不到面也不会觉得太稀奇，七月未过，经筵秋讲尚未重开，朝中还容易对付。

可朱祐樘始终是要找儿子，在朱厚照失踪第一时间，就以密旨告知于张周，让张周推算出朱厚照行进路线。

“太子失踪了？”

当唐寅送来信函，还得张周亲自告知此消息时，他已经惊讶到合不拢嘴。

此时一行早已经过了徐州，距离南京不过剩下四天左右的船程。

张周道：“太子私逃出宫，靠寿宁侯和建昌伯的马车掩护，出城之后放弃马车，似乎是雇请了牛车到通州，在通州据说是上了船，但沿途追踪过船只，也并未找寻到……也有说太子其实是往西山去，往东不过是幌子，还有太子雇请马车北上的消息……”

“等等。”唐寅皱眉道，“到底去哪了？”

“还能去哪？自然是跟着我们一起来南京。”张周道。

“嘶，太子来南京？是为作何？大明的储君，一旦有何意外，大明将会陷入到动乱之中。”唐寅也很焦躁。

一旦太子目的地是南京，那很可能是跟张周有关，他唐寅也可能会被卷入其中。

张周笑道：“那是以前，陛下如今已有新的皇嗣，是为皇三子朱厚煊。你是不太了解太子的为人，这孩子年岁不大，但主见非常多，有时候甚至觉得他……不像个稚子，倒好像个老气横秋的狐狸。”

唐寅皱眉。

这就是你对大明储君的评价？

大不敬啊。

“不管他用什么幌子，其实找不到的根本原因，不在于他目的地是哪，而在于他混入人群之中，估计还乔装打扮，就算是锦衣卫也想不到，人群中一个不起眼的小子，会是大明的储君吧？”

张周笑呵呵说着。

唐寅问道：“太子离家出走，师兄就不担心？”

“始终是对太子的历练吧。”张周也没太当回事。

大明沿途的治安，其实还可以，至少运河一线是大明治安的重中之重，要说这一路会有河盗、贼寇，还真不至于。

朱祐樘的治下，大明国力也算是蒸蒸日上，大明那些迂腐的文臣追求的就是无为而治，中原地带的盗寇，一直到正德初年还不是很猖獗，所以张周也不太担心朱厚照的安全。

“师兄算到他在哪了？”唐寅追问。

张周摇摇头：“有此事，我们不能太急着走了，暂缓南下的速度。”

唐寅道：“可你已是南京兵部尚书。”

调令已到，张周作为南京兵部尚书，照理说应该急着去赴任。

可现在涉及到太子的安危，张周还得到朱祐樘的求助，放慢脚步其实也在情理之中，到底是个人仕途重要，还是太子的安危重要……张周心里的秤无须去称量，更应该在意朱祐樘心中怎么想。

“伯虎，你也别在此了，你跟徐经各带一路人，一路逆河而上，另一路走旱路，务求在十天之内找到太子的下落。”张周道。

“然后呢？”唐寅感觉到，自己任务很重。

十天就要大海捞针一般，去找一个孩子，明显有点困难。

张周道：“护送北上对你们来说，目标过于碍眼，那就直接护送南下，到南京。”

“陛下不会追究？”唐寅问道。

“我会跟陛下说明情况，而今是要确保太子的安危，至于他身在何处反倒不是最重要的事了，总归是他回京之后是要受陛下责罚的，那就不如顺着他的意思，到江南来走走。”张周对此事，好像很开明。

唐寅皱眉道：“怕陛下连师兄都不会放过。”

张周耸耸肩道：“这跟我何干？我只是帮找人，帮保护周全，太子出宫一没与我商议，二没有受我嗦摆，我以相对安稳的方式，护送他到南京，等朝廷派人将他接回去，我还有错了？”

唐寅想了想，不由点头。

他也在考虑，只有张周把责任撇干净，他唐寅才不会卷入其中，甚至还会因为保护太子，而在皇帝那边种下好印象。

至于立功就不必了……太子失踪本就是朝中最高机密。

只要不惹祸上身就好，能找到太子并保护周全，也是皇帝认为他有能力的一种体现方式。

(本章完)