“我记得那时女性比男性更受欢迎。因为她们手脚勤快，干活利索，许多有钱人家都会雇用她们。”

“她们往往有家要养。”九方泽叹息道，“至于那些男的，大多是在本国犯了什么罪，想着逃出生天。他们扰乱了曜州的治安稳定。还是等如今的厅长上台后，一切偷渡行为才遭到禁止。”

“这也不是公安厅的一言堂。恐怕海关、税务局之类的地方，都已经渗透了羿家的势力。”

“是啊。天玑卿说……”九方泽的手攥紧了些，“说，现在曜州的出入加强了审核。可能有军事力量入驻曜州。但这一切还没有摆上台面。”

“这是为什么？”莫惟明暂时想不明白，“他们肯定有什么打算。如果军队要正式进入城区，是不太可能的。就算是军阀，对这样特殊的港口城市，也没有实际的管辖权。必有多方势力加以阻拦。”

“是的。但，只需要一个理由。当有纠纷发生，就会成为出兵的导火索。”

“不知道等我们回去，曜州又会变成什么样子。”

两人再度沉默。偶尔有人在甲板上活动。除了水手外还有洋面孔，可能是与殷社相关的客人。大家互不打扰，保持着礼貌的距离。

小主，

太阳升高了些，天上与来自海面反射的波光，让他们感到晃眼。但因为已经入冬，温度没有高得令人不适。

“我……还能问一些问题吗？”莫惟明忍不住说，“关于虞家。”

“可以啊。”

九方泽倒是满不在乎。大约，是真的脱离了老夫人的掌握。

“虞老夫人，现在还……”

“不清楚。”九方泽如是说，“为了找到被藏起来的小姐，如月君将宅院拆解殆尽。老夫人的生命与整座虞府的有机质相关联。如今是死是活，我不好说。”

“如月君吗……我还从未见过。”莫惟明又问，“你说的‘相关联’，是怎样的形式？她其实并非人类，是吗？她的模样从来不让别人看见。”

“早已不能算是了吧。老夫人的房间，只有我能进入。你可以想象一只贝，或螺，里面是复杂的肉的组织，外部则是保护它的壳。”

“……还真有点没法想象。”

“也是有人形存在的。像是一种来自深海的鱼，鱼的头上有一个会在黑暗里散发柔光，以吸引小鱼小虾的‘灯’。那样的诱饵，就是她的人形。看似温暖，却危机四伏。这都是因为……”

“因为？”

“告诉你也无妨——在诸多复兴的尝试中，曾选择过‘养小鬼’。您应该有所耳闻。但由于多项尝试同时进行，人的行为总会出现与规则相悖的地方，这就激怒了那个难伺候的婴灵。”

“这……”

“没有造成更恶劣的后果，是因为老夫人又用了以恶制恶的法子。虽然镇住了它，自己也沦为人不人鬼不鬼的样子，还需要以人的血肉供养。所以不论什么时候死去的人，都会化作难以辨认死期的枯骨。”

“……小鬼的反噬吗。真可怕。这就是公安厅无法给你定罪的原因之一？”

“嗯。老夫人过于长寿了。按理说，如今大小姐若有孩子，也到了上学的年纪——但大小姐永远也无法平安长大。因为那些混沌的力量留下了诅咒。”

“竟确有其咒。”

“请来看过的人，都这么说，也都无计可施。老夫人已经沦为这般模样，才拼命保全唯一的血脉。所以，她才会在自己被破坏成那个样子时，还要设法将大小姐保护起来。”

“……倒令人有些动容。血脉的延伸，对一些人来讲真是可怕的执念。”莫惟明说，“我其实想过，她是不是想破坏虞小姐的三魂七魄，占据她的身躯。但那天我得知，她阻止皋月君带走虞小姐的灵魂，才打消了猜忌。”

“她自己的魂魄都不具备完整性。就算想与大小姐相缝合，目前拥有这个能力的凉月君，也并不答应。何况霏云轩与虞家早就貌合神离。”

“我明白了。”莫惟明点头，又问，“但这么说来，整个虞府，除了你和小姐外，那些下人其实都……”

“都已经死了才对。”九方泽意外地平静，“府内的异象都与他们有关，但他们基本是无害的。大家都埋在府内，除了个别人逃出生天，但也都因为异常影响死在附近……或顺江而下。”