在张居正担任内阔首辅之前，明朝的整个体系已经被前任内阁首辅严嵩弄得乌烟瘴气，充斥着各种弊病。

在这种情况下，没能爆发农民起义，推翻明朝统治，反而还能一直延续统治，这与张居正的改革有关。

张居正的改革自万历元年，即1573年开始，至万历十年，即1582年张居正去世结束。

张居正的全面改革，旨在解决明朝两百余年发展中所积留下来的各种问题，以巩固明朝政权。

张居正为了挽救明朝统治的危机，缓和社会矛盾，他从政治、经济、文化、军事、科技等方面进行整顿，尤重于经济的改革，企图扭转嘉靖、隆庆以来政治腐败、边防松弛和民穷财竭的局面。

张居正的改革一定程度上强化了中央集权，国家财政收入增加，推动了商品经济的发展，国防和军事力量得到了提高，边境安宁，万历初年明朝一度有了“中兴”的景象。

尽管张居正为明朝的国计民生呕心沥血，但是，在他死后不久，就遭到了万历皇帝朱诩钧的彻底清算——谥号、赠官、诰命被全部追夺。张家就从万人之上的高位沦落到惨遭抄家的地步。

眼看张家起高楼，眼看张家宴宾客，眼看张家楼塌了。

张家上下，从白发老者，到黄口稚子，无一逃脱此劫难。

张居正，这位曾经的内阁首辅、堂堂太师，主持了种种改革，少年时的万历皇帝朱诩钧对其言听计从，满朝官员也慑服于他的权势。但在抄家后，张居正在BJ、荆州等的房产及所有金银古玩全部充公，只留下一百亩薄田，作为张居正老母赵太夫人的赡养之用，可以说整个张府都被查抄得一干二净。

万历皇帝朱诩钧对张居正的清算从万历十年六月张居正病逝开始，到万历十一年四月才清算完毕。

在这十个月惊心动魄的清算过程中，真可以说是搅得国无宁日。不单官场像是抽风打摆子，就是天底下老百姓的心灵也备受熬煎。那些通邑大都，甚至边鄙州县的驿舍客邸、酒楼茶馆、船坞书坊、祗园道观，凡有人群处，必将把张居正的荣辱功过生死沉浮，作为不可或缺的谈资。

万历皇帝朱诩钧对张居正的这次抄家，不但令人震惊，而且极其惨烈。

张居正的儿子们遭到严刑逼供，长子张敬修自缢身亡，其弟张懋修两次自杀未果。

张敬修的妻子高氏求死不得，觉得生无可恋，竟用茶匕戳瞎了自己的眼睛。而活着的张家女眷也被抄家者进行逐一搜身，“至揣及亵衣脐腹以下”，连张居正已经八十多岁的老母亲赵太夫人都未能幸免。